由于特殊的地理位置和气候条件，德州水资源严重不足，人均占有量为211立方米，仅为全国人均占有量的10％。同时，深层地下水含氟量高，浅层地下水苦咸，80％区域的地下水达不到国家饮水安全标准，农村群众饮水十分困难。
庆云县严务乡王皇村是“十八苦村”之一，一直生活在这里的81岁老人王洪玺忍不住感慨：“那时候想喝口不苦的水真是太难了。”他说，解放前，生活在苦水区的老百姓就靠着“冬吃雪水、夏饮雨水”生活。“春秋季节，大家在沟里挖土坑，水渗满了舀到桶里挑回家，然后倒进水缸等着泥沙沉淀水清了再用。就是这样的水，一家人也只是在烧水做饭时才舍得用。”王洪玺说。
在当时，找到干净卫生的合格水源，是人们最关切的问题。解放初期，德州开展了打井大会战，1958年，仅庆云县王皇村就打了40多眼井，可打出来的水全是咸的。
1970年，农村供水主要是深4米左右的砖井、土井；到了1990年，则变成了10米左右的压水井；1995年后，改为浅井和深井；2000年后则以深井为主……但深层地下水含碘含氟量均高于国家饮水质量规定标准的3倍，长期喝这种水，牙齿会发黄，关节会变形，尤其对儿童健康危害很大，不适于长期饮用，还是无法从根本上保证群众的用水安全。
