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从小灵通到变速箱,初涉汽车行业
在浙江宇通的发展过程中,王祖光遇到了在美国房地产市场赚得盆满钵满的薛蛮子和孙正义的合伙人陆弘亮。
经过几轮交流和考察后,三人决定将浙江宇通合并成立了Unitech Telecom,也就是后来大名鼎鼎的UT斯达康。
为应对中国用户日益增长的无线通信需求,这家公司引进了日本开发的无线环路系统,推出了曾经火遍大江南北的小灵通。后来,UT斯达康收到了孙正义的1.6亿美元巨额投资,于
2000年3月成为了中国首家在美国纳斯达克上市的民营企业。
*从左至右:陆弘亮、薛蛮子和王祖光
在随后的2000年底,基于诸多考虑王祖光退出了在UT斯达康职务。他回到美国,出任全球个人通讯系统论坛主席并创立了亚洲文化基金。这几年对于王祖光来说可谓是难得的一段放松时光,他甚至买了两个农庄做起了农场主。
但在这期间,王祖光也在不停地观察产业动态,寻找新的创业机会。他发现,正在飞速成长的中国汽车产业因为变速箱和发动机短板,而落后于外国竞争对手。
因此在2006年,“闲不住”的王祖光再次回到中国,并在1年后参与成立了中柴机器有限公司,主营农用车、叉车等非道路用车变速箱的制造与销售。目前这项业务开展的很顺利,中柴机器公司已经成为了小吨位工程机械细分领域的主要供应商。
彼时因为伊拉克战争的缘故,国际油价一度突破了100美元。高企的油价促使欧美国家开始探索利用新的汽车能源模式,一大批新造车企业在2003年后开始涌现。这批中国造车新势力的“前辈”们吸引了王祖光的关注,他希望抢占新能源汽车供应链的行业先机,复制在电信与特种车辆行业的成功。但这一次,市场却没给王祖光机会。
“当时全球大主机厂都没有推出新能源车型,小企业的产品和技术迟迟取得不了进展。”王祖光发现自己的想法有些太过超前了,“就算电机和变速箱做出来了,我们也不知道该卖给谁。”
于是,王祖光决定自己做电动汽车,制造出市场需求。而这个大胆尝试,让他充分意识到了独立造车复杂与艰辛。
汽车行业的水太深,差点收购了特斯拉
起初,王祖光试图通过自主研发电动汽车的三电系统打造电动汽车。
经过不懈努力,他的公司完成了电动机以及变速箱的研发,搭建了一辆电动汽车样车的技术基础。与此同时,他还与一家名为“柯本·太平洋”的美国改装车公司进行合作,委托他们完成车辆的外形设计和磨具开发。虽然最终样车做了出来,但是距离量产还有很大距离。王祖光不得不选择放弃,其近600万美元的个人投资也都打了水漂。