矿工也要失业了？采矿进入自动化时代

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在澳大利亚西部的皮尔巴拉（Pilbara）地区，世界上最大的矿业公司之一力拓（Rio Tinto）正在大规模铁矿石业务中引领一场变革。公司开始依赖无人卡车、无人钻机和火车开展作业，工作人员只从约1000公里外的珀斯（Perth）办公室里监控它们。CEO让-塞巴斯蒂安·雅克（Jean-Sébastien Jacques）表示，在自主技术领域方面，力拓比其采矿对手领先了十年。这种技术是否能帮助公司驾驭采矿业繁荣与萧条的周期？

虽然自力拓推出第一款无人驾驶卡车以来已近十年，但自主化进程缓慢。雅克说，力拓计划在未来五年增加50亿美元的自由现金流，主要来自铁矿和铝业务。但从2021年起，他期望新技术，尤其是自主技术，能够成为更大的回报来源。到那时，力拓计划在皮尔巴拉的库达德利（Koodaideri）启动铁矿石生产，据说它将成为第一个“智能”矿山，耗资22亿美元。

最早步入正轨的技术是自动化驾驶。力拓在皮尔巴拉拥有400多辆卡车，其中有76辆是自动驾驶，运营成本预计比其他车便宜15%。霍普唐斯四号矿山上，一辆辆无人驾驶的300吨卡车在红色尘土中飞驰。它们比人类驾驶更加安全，管理者也对生产率的提高表示欢迎。自动驾驶卡车每天唯一停下来的一次是去加油。推行自动化后，矿山的人员已经减少了约三分之一。力拓共有六个自主钻机在挖掘皮尔巴拉的岩石，这类钻机的运行时间平均比有人钻机长三分之一，每小时开挖的距离也要多10%。力拓还希望获得监管部门的批准，在连接皮尔巴拉16个铁矿和4个港口之间1700公里长的轨道上运行全球第一批无人驾驶列车。

公司的核心采矿业务状况相对较好。中国对高品位铁矿石的旺盛需求也是个好消息。

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