正文
因高山族不懂得制作，最初工艺粗糙，只能被族人当做解暑去瘴的药饮，而今随着工艺革新则成了台湾优质乌龙茶的黄金产区。海南岛的茶产则集中在黎族聚居的五指山，最初亦无人种植。根据明正德六年的《琼台志·土产》记载：“本岛向无人工种茶，本岛所产茶叶皆采自野生茶，其中最有名之茶为五指山水满所产，树大盈抱，气味清醇。” 随文可见，最初五指山所产茶为大叶乔木种，后被称作海南大叶种。
在明以前，五指山的黎族不服王化，并不与朝廷往来，被内陆称之为“生黎”。袁枚所著《新齐谐·禁魇婆》记载：“ 广东崖州居民半属黎人，有生熟黎之分。生黎居五指山中，不服王化。熟黎尊官长，来见则膝行而入。” 因此在生黎区域的野生茶树自然只能为居山土著所用，难为外人知晓。
雍正七年生黎向化，政府对黎族的治理开始有质的突破，海南黎族逐渐融合到了社会生活中。雍正年间为了表示对朝廷向化的诚意，黎族开始纳贡，五指山水满乡的水满茶就被当做贡品与沉香、黄花梨一起入贡以供皇室享用。普通海南人在这个期间，要么不喝茶，要么就喝一些平民阶层的粗茶，这种情况一直延续到了清末。
采摘水满茶
1860年《天津条约》正式换文生效，是年英国就在海口设立了领事馆。之后清朝分别与西方多国签订条约，列琼州为通商口岸。开放后的琼州岛，极大地方便了外国人对海南岛的探索。清末至民国，西方的冒险家、植物学家、传教士、人类学家纷纷来到这个向往已久的宝岛，探索这里的自然资源、风土历史及原住黎族的生活习俗，因此留下了大量的研究史料及影像资料。
1937年6月26日，美国《国家地理杂志》的记者尼克尔·史密斯与伦纳德·克拉克从旧金山出发经香港到海口，开始了他们为期两个月的海南岛探险。在探险过程中，他们拍摄了纪录片《海南红山之外》，在片中还能看到当时海南黎族人围聚在一起喝大碗茶的情形。这是海南历史上，关于黎族饮茶方式最早的影像资料。在复杂动荡的战争中，海南开始出现沿海居民下南洋的高潮。随着中国茶在世界市场的挫败，及越来越复杂的战事，茶已经淡出居民的生活，变得无足轻重。海南茶也在这个时候，进入了空窗期。
穿着民族服饰的黎
族姑娘
随着战后国家重建时迫切的创汇需求，20世纪50年代末，应时所需，海南建立了红茶出口货源基地，利用当地的海南野生大叶种茶及云南引进的阿萨姆大叶种茶来繁殖适合海岛气候的茶树资源。1965年海南省仅新开发的茶园就有1.5万亩，年产茶350吨。1988年，国家为海南的茶叶生产基地拨款1047.6万元，造就海南又一次大规模栽种茶叶的高潮。
