正文
既然清廷置之不顾,台湾住民又赶紧商议,打算依恃外国力量来对抗被别人摆布的命运,纷纷向英、德、法籍商人申请保护,愿将台湾所生产的煤、金、茶、樟脑、硫矿奉送,作为酬谢。然而国际人士各有各的利益打算,全都袖手不顾。
抚衙里,甲午战役时为加强海上备战而临时从大陆雇用来的兵士,很担心唐景崧如果返回大陆,就没人付他们粮饷,这与想保障身家财产的士绅,以及一些不甘为异族统治的抗日人士如丘逢甲立场一致,于是大家要求唐巡抚不内渡,并宣布台湾自主:“……伏查台湾已为朝廷弃地,百姓无依,只有死守,据为岛国……”成立“台湾民主国”,以“永清”为年号,“蓝地黄虎”为旗帜,唐景崧任大总统,南部军备刘永福为民主大将军。
历史常常会出现令人错愕的演变,两百年前一部分中国东南沿海人民随郑成功“反清复明”来到台湾,却不料子孙们会在这时,擎举“永清”年号,遥奉清朝,以示不忘祖国。
5月下旬,传言日本文武官员已出发向台湾而来,主张民主政治(例如民选官吏)的台湾民主国发表独立宣言,从宣言内容可知,这是迫于局势(中国与国际都无人声援)无可奈何的独立,然而仍然心向中国,汉人意识强烈:
“照得日本欺凌清国,要求割让我国土台湾,台民曾向朝廷请愿,未克奏效。吾人闻知倭奴不日将至,吾人如屈从,则吾土吾家皆将沦于夷狄,如吾人抗拒,以实力较弱,恐难持久。屡与列强磋商,咸谓台民应先自立,然后可予援助。”
“吾台民,誓不服倭,与其事敌,宁愿死亡。爰经会议决定,台湾全岛自立,改建民国,官吏皆由民选,一切政务从公处置。但为御敌及推行政事,必须有一元首,俾便统率,以维秩序而保安宁,巡抚兼署台湾防务唐景崧,为人民所敬仰,故由会议公推为民主国总统。公印业已刻成,将于初二日(5月25日)巳时由全台绅民公呈,凡我同胞,无论士农工商,务须于是日拂晓齐集筹防局,隆重行礼。幸勿迟误。”
然而台湾民主国寿命极短,总共才一百四十八天。设在台北的政府被日军武力逼迫,八天后崩溃;而后以刘永福为首,设于台南的新政府,持续一百多天后,也在10月19日宣告倒台。
军舰上移交台湾
有关日军即将登陆的谣传四起,台北社会治安陷入混乱。从大陆雇来的士兵,是仓促招募渡海而来,并无保卫“乡土”的观念,遑论纪律,虽然名为正规军,一旦局势丕变,即摇身为盗寇,反而给前途未卜的台湾增添了内乱。
中日双方已到办理交接的时刻,交接方法充分暴露了清廷官员的性格。根据日本史学家伊能嘉矩在《领台始末》所述,中方代表李经方(李鸿章之子)非常担心台湾住民报复,特地在船上悬挂德国国旗,以保自身安全。他与日本第一任台湾总督桦山资纪在基隆三貂角外海会合时,两度登上桦
山的“横滨丸”会谈,并要求为顾及他的安全,改在海上交接。
桦山接受李经方的要求,把对日本而言最值得夸耀、原本想在台北大肆庆祝的交接仪式,改在军舰上简单行事。
桦山资纪与日皇的亲戚北白川宫各率军舰,在基隆外海会合攻打台湾,原本预定从淡水登陆,但遭遇岸上炮击,就改到澳底,杀光仅四百兵士的守军,继续攻打瑞芳,准备从背后攻进基隆。