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如果 Waymo 的指控是正确的话,那么这件事中的戏剧成分真的是令人震惊。Otto 在去年 5 月宣告成立,当时它就发布了一条令人兴奋广告片。片中,一辆自动驾驶货车在没有人坐在驾驶舱内的情况下,在内华达州的高速公路上驰骋。“我们要加把劲继续我们的测试了,” 联合创始人 Lior Ron 当时是这样告诉 Backchannel 的。
Uber 在短短几个月之后就收购了 Otto,直到 2016 年的秋天,Uber 一直在研发它的自动驾驶货车。但是最近大量的证据显示即使 Waymo 的指控是错误的,Uber 对于自动货车技术的投入也是十分有限的,目前它的自动驾驶货车还是没有踪影。 (Kalanick 推文中的货车并看不到装备自动驾驶的相关设备)
联邦文件显示 Otto 的 18 轮货车的驾驶里程在不断减少。重要的工程师已经被重新分配到 Uber 的自动驾驶汽车项目上。雄心勃勃要把试点项目铺满全国的计划都已经被拖延或者取消了。也许最具说服力的事情是,从公开渠道取得的邮件显示在 Otto 进入大众视线的一个月以前,Levandowski 已经把 Otto 未来设想成一款在城市中运营的自动驾驶出租车服务。
所以虽然 Kalanick 吹嘘着他的公司最新的在货车领域的赌注,另外一个并行而且冲突的故事正在 Uber 在自动货运的野心旁出现。作为 Uber 收购中的明珠,在世界知道 Otto 的名字之前,这家公司就已经偏离了机器驾驶货车的方向了。
二
2016 年 4 月 11 日,Levandowski, Otto 和 Uber 签署了一份共同防御协定(a joint defense agreement),这是 Uber 收购这家年轻公司道路上的重要一步。在当时,Otto 仅有一小群工程师,在 Levandowski 位于 Palo Alto 的家中悄无声息的运营着。两个礼拜之后,内华达州长经济发展办公室的执行理事,Steve Hill,发了一份邮件给内华达州 DMV:
“我需要让你知道一个情况,一家公司有兴趣在拉斯维加斯运营全自动驾驶、在固定路线上的载客服务,预计会在年底正式运营... 这家公司由 Anothy Levandowski 领导。这里提到的所有信息都是机密的。”