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为了制造这种工业界爱不释手的质量轻、强度高的复合材料，碳纤维首先要与塑料聚合物树脂结合。但是在该材料的使用过程中，需要手工铺设复合材料片，这一环节会引起大量的浪费。
根据碳纤维再生公司ELG碳纤维的数据，
碳纤维材料板在修剪到理想尺寸后，大约有近三分之一的原材料会被丢弃
，并最终会进入垃圾填埋场。
在环保慈善机构“绿色联盟”二月份起草的一份报告中，它将碳纤维列为可能成为未来“废物源”的几种新材料之一，除非人们能够采取有效行动，对碳纤维材料进行回收与再利用。
研究人员和众多初创公司正争先恐后地进入这一领域，试图解决这一棘手难题。如果他们能够使得碳纤维免于垃圾填埋的命运，那么人们或许能将这些再生碳纤维用于汽车、自行车以及其它
数十种
应用中。同时，
实现碳纤维的循环利用也将节省大量的能源
，因为原始材料的生产过程是整个生产中耗能最为严重的部分。
但是，关键问题在于，碳纤维无法像普通塑料或者金属一样，可以通过简单地熔化变形而重新投入使用。碳纤维复合材料的超高强度源自于其固定于树脂中、纤长且精密排列着的碳纤维。一旦这些聚合物固化之后，大多数的聚合物是无法简单熔融的，只能焚化或者利用化学溶剂，回收其中有价值的纤维。
ELG碳纤维公司的厂区位于英国西米德兰郡杜德利市附近，早在2009年，他们就在那里通过焚化树脂来回收碳纤维。而另一家位于科罗拉多州的创业公司Vartega，则利用化学手段对树脂进行类似的处理。
诺丁汉大学机械、材料和制造工程系主任史蒂夫·皮克林（Steve Pickering）表示，上述两种方法都会导致纤维变短，而且相比原生纤维，
再生纤维大多混乱无章，会导致承重能力下降。
