首先，区块链是
底层技术
，比特币（以及其他虚拟货币）是代表区块链技术的一种应用。基本上区块链是一种交易记录，通过点对点传输，提供透明度、伪匿名性和不可逆转性。计算为事项发生提供了证据，然后计算机将其锁定。之后事项以区块的形式保存，并且新的区块会被添加或“链接”到所有预先存在的区块中（从而创建一个链）。
传统上，交易记录存储在由中介或第三方机构持有的数据库中（想象一下银行储存支票账户的活动）。这时，我们必须完全依靠中介机构来存储和保护我们最宝贵的数据。而在区块链中，
分类账由所有相关人员共享
，并不是由中间人持有。因此，一旦将事项锁定到区块中，就不可能再进行更改，因为系统会根据分配到（潜在的）全球范围内的（潜在的）数百万份分类账副本进行核实。除非共享个人加密密钥，否则分配的分类账是不可读的。
鉴于每份账本都有唯一一个加密密钥，黑客在理论上是不可能对其进行攻击的。然而，
加密密钥也需要进行保护
，因为它可以在链条中为每个人的交易都敞开大门。例如，虽然比特币区块链没有被黑客攻击过，但人们已经失去了对其加密密钥的控制权，暴露了他们的交易，或者黑客已经通过电话公司或电子邮件提供商的双重身份验证弱点突袭了数字比特币钱包。无论如何，它表明虽然这个链条可能是不可破解的，但还有一些安全问题需要考虑。就像在很多案例中发生的一样，大多网络安全事件背后的弱点是人为因素。
