正文
互联网最重要的技术突破是显著降低了信息的计算、存储和传递成本。
摩尔定律指出,集成电路上单位体积内可容纳的晶体管数量每18个月翻一番,这意味着计算能力每隔一年半就会翻倍。如果芯片的价格基本保持不变,也就是说计算的单位成本每一年半就可以减半。
算力方面的摩尔定律也可以延展到存储和传输,有“类摩尔定律”的作用。比如存储,2000年1GB硬盘的价格大约为100美元,而到2023年,1TB硬盘的价格已经降到了40美元以下。
再比如网速,根据Statista的数据,全球固定互联网的平均下载速度从2000年的0.3Mbps增长至2023年的超过30Mbps。在人类的经济活动中,没有任何其他的要素成本会像信息成本一样急速下降。
这种大幅降低的信息成本迅速地带来了一个互联互通的时代。移动互联网的到来更是让这种互联互通无处不在,无时不在。
互联网时代的一个重要特征是去中介化。
由于高的信息成本,传统的商业和信息传递模式通常依赖于一些中介机构来进行信息的处理和传递。而在信息成本大幅降低的互联网时代,信息和连接逐渐从传统的中介机构流向个体用户,个体用户能够直接通过互联网进行信息分享、交易和互动。
例如,YouTube让每个人都有机会成为内容创作者,微信的朋友圈使得用户能够自主展示生活和创意,滴滴让每个司机都可以在空闲时间干一份出租司机的工作,Airbnb打破了传统酒店行业的垄断,为个人提供了新的收入来源。甚至像货币这种传统认为极其中心化的产物,在互联网时代都可以做到去中心化
(比如比特币)
。
在普遍去中介化的同时,
互联网的另一个特点是有巨大的网络效应,容易产生平台巨头。
网络效应是规模效应的加强版,指的是随着平台用户数量的增加,平台的价值也随之增加,进而吸引更多用户加入,形成正向循环。这种效应在社交媒体、电商平台和数字支付等领域尤为明显。
例如,微信和微博等社交平台的价值不仅来自其技术或服务,也来自平台上的活跃用户。每个用户的加入都意味着平台上的互动、内容和连接机会的增加,从而提高了平台对其他用户的吸引力。
同样地,在电商平台上,如亚马逊和阿里巴巴,更多的卖家吸引更多的消费者,而更多的消费者则促使卖家提供更多选择和更具竞争力的价格。
平台的网络效应不仅有助于其自身的增长,还可能引发市场上的赢家通吃现象。一旦平台达到一定的规模,其他竞争者将很难挑战其市场地位,因为平台的价值主要源于其庞大的用户基础和网络效应。整个全球的互联网,主要被少数几家公司所左右。
从某种意义上讲,互联网巨头也是一种中介。只不过在信息成本大幅下降的过程中,传统的、效率低下的中小中介,被规模巨大的、依赖计算机进行信息处理的互联网巨头所取代。
互联网经济的第三个特性是流量的重要性。
流量之所以重要是因为在互联网里无数商家在竞争用户的注意力。而人类大脑在处理信息时面临一定的认知负荷,有限的注意力和信息处理能力意味着个体无法同时关注所有的信息流。因此平台一旦有能力用某种方式吸引人的注意力,就可以通过推送商品或者服务而从中获利。