通常用来指意外灾祸，民间多作“遇难”、“死亡”等讳词。

“三长两短”和以前的人死亡入棺木有关。棺木是用六片木材拼凑的。棺盖、棺底、左梆、右梆这四片是长木材；前头、后尾这两片是方形的短木材。

为什么不叫四长两短？因为尸体入棺木后才上棺盖，所以只称三长。“三长两短”作为死的别称流传的范围越来越宽广，便由俗语转为成语了。

出自《论语·微子》:" 丈 人曰:'四体不勤，五谷不分，孰为夫子 ?'"

四体： 指双臂、双腿。

五谷 ：一说是黍、稷、麦、菽、稻；一说是黍、稷、麦、菽、麻。

《论语 · 微子》：“ 四体不勤，五谷不分，孰为夫子？ ”形容的就是脱离生产劳动，缺乏生产知识。

五体： 指“四体”加上头。

该词意思为，两手、两膝和头一起着地，这是古印度佛教一种最恭敬的行礼仪式，比喻佩服到了极点。

五毒 ：原指蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蟾蜍这五种有毒的生物，而现在指的“五毒”通常说的是吃、喝、嫖、赌、抽这五种恶习。