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北滘镇上没什么企业和工厂,何享健干脆联合了23位街道居民,集资5000元创办了北滘街办塑料生产组。
在当时,这是冒着巨大风险的“资本主义尾巴”的行为,因为这样的生产组归属于集体经济却又游离于计划体制之外,随时有可能被关门。
但为了能街道居民都吃上饱饭,何享健冒险迈出了创业的第一步。
从生产玻璃瓶盖到药用玻璃瓶,继而逐步扩展到了生产塑料五金制品、汽车挂车刹车阀、汽车橡胶配件等,那时候生产组全靠着何享健走南闯北的去了解市场需求,再回来制定生产策略。
有一次,何享健跑到安徽一家工厂推销瓶盖,口干舌燥的给人家说了4个小时,人家才答应要一万个瓶盖,签完合同后已经是夜里12点了,第二天的火车早上8点才开。他身上揣着200块钱公费,完全可以找个旅馆好好休息,但一想到这钱还能留着买塑料,何享健干脆找了个澡堂睡了一夜。
而这种生活,也成为了创业初期何享健的生活常态。
那几年,随着业务的转换,生产组先是更名为顺德县北滘公社塑料金属制品厂,随后又更改为北滘公社汽车汽车配件厂。
随着厂子的利润越来越丰厚,何享健也不甘心只给别人做配件赚个零头了。那时正值改革开放,南方家庭的生活水平有了很大提高,家电成了每家每户必不可少的电器。于是
在1980年,何享健正式涉足家电制造业。
和汽车制造不同,风扇的原理要简单得多,主要配件只有一个交流电动机。那一年,何享健的厂子白天给别人代工,晚上就自主研发风扇,没想到还真造出来一台40厘米的金属台扇,并取名“明珠牌”风扇。
这台风扇至今保留在美的总部,它是何享健手中第一款完整产品。虽然是个小突破,但何享健随即产生了自创品牌的念头。
1981年,企业再次改名为“顺德县美的风扇厂”,由何享健担任厂长。
三年后,何享键成功研制出转页扇,其风力柔和,摆放灵活,并设有跌倒安全装置,适合睡眠时连续吹风使用。这款产品一经推出就迅速抢占了市场,一年时间就让产值翻了三番,达到三千万。此后,美的一举奠定了在风扇市场上的领导地位。
在市场经济前景仍不明朗、一众大佬蹉跎岁月时,年仅44岁的何享健已经成了行业的一方霸主。
1985年,何享健又迈出一大步,进入了自己并不熟悉的行业——空调。为了把空调做好,他第一次迈出国门,赴日本考察空调情况,随即将日本技术引入美的。
有了核心技术,美的空调迅速进入正轨。1988年,美的电器公司实现产值1.24亿元,成为顺德县十家超亿元企业之一,其中出口创汇达810万美元。