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这种双链天花基因比脊髓灰质炎基因大30倍——纽约州立大学石溪分校的Eckard Wimmer和团队在2002年从零开始合成了脊髓灰质炎病毒。而且，马痘病毒基因的末端还有名为“终端发夹”的结构，也让重建工作充满挑战。
此外，科学家只要将脊髓灰质炎基因简单地放入适当细胞内，就将能产生新病毒，然而该方法不适用于痘病毒。WHO天花咨询顾问小组主席、英国剑桥大学的Geoffrey Smith表示，这让重建天花病毒更困难。
Evans正计划重新提交论文进行发表，因此拒绝讨论其工作细节。但WHO报告称，该团队从德国一个合成DNA商业公司Geneart购买了重叠的DNA片段，每个约有3万碱基对。
研究人员将这些材料缝合成一个包含21.2万碱基对的马痘病毒基因。他们将该基因放入感染了不同天花病毒的细胞中，使其开始感染马痘病毒。结果显示，马痘病毒出现了预测的基因序列。
Evans表示，《自然—通讯》和《科学》杂志都拒绝了这篇论文。但《科学》杂志编辑Caroline Ash表示，这篇论文并非正式提交给了该杂志，但询问了出版问题，并给了Tonix新闻稿。
Ash回复Evans：“在确认了技术成果后，我们最终认为你的论文没有为《科学》的读者提供足够的生物学新知识，以消除对该论文的行政禁令。”
为了避免违背国际惯例，Evans表示“他提供了足够信息以便专业人士重复其实验，但没有详细的细节方案”。
过敏症和传染病国家研究所病毒学家Peter Jahrling表示，该论文应当被发表。“不仅因为新颖，还因为很重要。”他说。
监管体系
WHO条例和许多国家政策都禁止制造天花病毒。实验室也不允许制造超过20%的天花病毒基因，而且，制造和售卖DNA片段的公司也应自发进行登记，以避免顾客订购某些病毒材料，除非他们有正当理由。
但Keim表示，控制全世界所有生产核酸的公司不太可能。“我们很多年前就意识到管理这些活动根本不可能。”他说。
Keim指出，目前有专门针对希望复活病毒的研究者的国际许可证制度。美国目前的条例则要求联邦经费资助的研究人员要进行“生成或重组根除或灭绝对象”实验，需要接受特殊审查和风险评估。这些对象被列入了一个管理名单，其中包括天花，但没有马痘，因为后者本身不被认为是一种危险病毒。
但弗吉尼亚州乔治·梅森大学生化防御专家Gregory Koblentz表示，加拿大的体系有所不同。在这里，相关条例指出，即便研究不涉及某种特定危险病原体，但相关知识和技术仍可能形成构成正负两方面风险，所以该研究应该被审查。他说：“按照这个规则，该国相关部门应该会生产马痘的合成过程和技术”。
不过，Evans主动与加拿大联邦政府机构就此事进行了交谈，而他的大学已经开始从安全角度考虑病原体回归所带来的影响。Koblentz说：“就我所知，针对合成某种天花病毒所带来的更深层次的影响，政府部门并没有组织并参与对其进行系统的评审。我并不认为这个实验应该被进行。”
