“新地平线”号飞船可能上演一箭双雕好戏

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科学家可以利用观测数据确定MU69的体积和构成。如果是一个椭球形天体，那么它的长度就会超过20英里（约合30公里）；如果是密接双星，每个的直径就在在9到12英里（约合15到20公里）左右。

“新地平线”号项目首席研究员、科罗拉多州博尔德西南研究所的艾伦·斯特恩表示：“这个新发现还只是一种猜测。MU69的外形引起了我们的浓厚兴趣。造访柯伊伯带的一个密接双星意味着‘新地平线’号将创造另一个第一。此次掩星观测发现让我无比兴奋，意味着这一次的飞跃将发现一个科研富矿。”

7月17日的掩星是“新地平线”号项目计划上演的3次掩星观测的最后一次。3次观测收集了具有历史性的数据。项目组利用哈勃太空望远镜和欧洲航天局“盖亚”卫星获取的数据，计算MU69处在什么位置时能够在地球表面投下阴影。斯特恩表示：“‘哈勃’和‘盖亚’对整个掩星观测计划的成功至关重要。”

观测计划负责人、“新地平线”号项目共同研究员马克·布尔指出：“这些令人兴奋和不解的发现已成为我们任务规划的关键，同时也进一步增加了这个目标天体的神秘感。现在，距离‘新地平线’号与MU69亲密接触还有不到17个月时间。”

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