正文
从货币或金钱的视角探讨美国独立与建国的几部新作
这些著作从不同维度探讨了货币问题在北美殖民地发展及其独立与建国过程中的重要地位。相较于以往多从货币角度阐释北美独立运动的兴起，兰德尔对美国“建国神话”的解构展现了显著的学术价值。该书以传记叙事为棱镜，涵盖了1723年富兰克林抵达费城并开启其出版事业至1801年美国首位亿万富翁罗伯特·莫里斯走出债务人监狱近80年的时间，生动展现了美国建国精英的财富历程与新国家诞生之间的密切关系。兰德尔通过剖析国父们的私人财务困境、商业网络与制度创新，揭示了“金钱”如何从殖民地危机的催化剂演变为新生国家的制度基石。这一视角不仅是对查尔斯·比尔德经济决定论的继承与发展，更通过微观经济史的深描，展现了革命精英在理想与私利、制度建构与利益博弈之间的复杂张力。全书结构分为三个主要部分：第一部分“通往财富的道路”，主要探讨了富兰克林、华盛顿等人在北美独立战争爆发前数十年的个人财富积累经历；第二部分“脱离”，分析了英国殖民地政策的变化如何促使北美殖民地人民逐步走向与母国的分离；第三部分“危机已经到来”，则聚焦于美国独立后至1787年宪法制定期间，建国精英之间的利益博弈如何影响新宪法的形成。
货币是统摄全书的核心视角。兰德尔以货币为主线，串联起殖民地反抗、独立战争与立宪建国的经济逻辑。在殖民地时期，按照重商主义的原则，英国要求殖民地的所有经济行为都必须符合母国整体利益，包括货币政策。英国的货币政策旨在确保金银流入母国而不是殖民地。这种重商主义的货币政策是造成殖民地长期货币短缺的主要原因。这一结果造就殖民地极为复杂的货币和信贷体系，包括易货贸易、簿记贸易和使用印第安人的贝壳串珠及其他国家的货币等。所以，在殖民者的日常交易中常常能看到使用各种外国货币。兰德尔提到，1723年，当富兰克林走进一家费城的面包店时，他从兜里掏出来最后一块荷兰元进行支付。
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当然，相较于使用荷兰元，殖民者使用最多的外国货币是西班牙货币。
北美殖民者为了实现货币自给进行过各种尝试，包括铸造硬币、发行纸币等。在克伦威尔统治时期（1649—1660年），英国政府对北美殖民地的经济和贸易发展的干预较少，一些殖民地尝试铸造硬币以弥补货币不足。1652年，马萨诸塞殖民地政府授权在波士顿建立了一家铸币厂，并铸造了面值十二便士、六便士和三便士的银币作为殖民地的流通货币。
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这些新铸造的硬币为殖民地内部交易提供了更方便的支付媒介。然而，铸造货币一直是主权国家的特权，殖民地所获得的特许状中并不允许其自行铸造货币。1660年，斯图亚特王朝复辟后，英国政府将马萨诸塞私铸货币的行为视为对王权的侵犯，并认为这是叛国和不忠的行为，是寻求独立的表现。英国要求马萨诸塞殖民地政府停止发行货币，并“禁止殖民地使用和流通任何外国货币，仅限使用母国货币”
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。面对国王的反对，马萨诸塞殖民地政府起初不屑一顾，继续擅自铸造和发行货币，公然对抗母国。这导致新英格兰殖民地和母国的关系日益紧张，英国关于新英格兰的负面报道屡见不鲜。新英格兰的一些敌对者常以铸造货币一事来指责马萨诸塞的独立倾向。
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最终在1684年10月，国王撤销了马萨诸塞殖民地的特许状，并于次年关闭了其铸币厂。这意味着殖民地自由铸币的时代彻底结束，英国在殖民地的铸币问题上取得了重商主义的胜利。
十七世纪末，货币短缺引发殖民地社会各阶层对经济形势的担忧。马萨诸塞殖民地总督达德利（1647—1720）认为，除非允许出现一些硬币以外的交易媒介，才可以解决当前的不利经济形势。他认为，可以让银行票据或具有个人财产及声誉担保的债券代替货币作为各种支付手段。这样做的一个重要理由是，这些票据和债券可以比硬币更为方便和安全地流通，对促进贸易和财富的增长非常有益。
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1690年，马萨诸塞殖民地政府组织的一次征服加拿大的失败，因政府无财力向士兵支付，迫使通过抵押物发行债券的想法付诸实践。马萨诸塞殖民地政府授权成立了一个由五人组成的委员会，发行了规格为五先令、十先令、二十先令和五英镑的共计七千英镑的信用债券（Bills of credit）。1691年5月21日，马萨诸塞殖民地政府又通过了一项补充法律，将债券发行总量提高至四万英镑。
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凭借这些债券，马萨诸塞殖民地政府付清了士兵的工资，并且承诺以政府的税收为担保，将来会按百分之五的利息收回这些债券。这些债券在本质上并不是货币，因为没有任何殖民地可以从英国政府那里获得发行货币的权限。这些债券只是殖民地政府对这些远征士兵所作承诺的一种付款凭据。士兵们可以在将来的某个时间点拿着这些债券到殖民地政府换取在原有债券价值的基础上增加百分之五利息的实际硬币或某种实物。因此，殖民地政府发行债券的根本目的并非将其作为一种日常交易之用的媒介。然而，这些债券很快在殖民地社会中流通并发挥了实际的货币功能。那些收到债券的士兵和死者家属可以用这些债券支付各类税款。尽管这些债券并不具有法定货币地位，但马萨诸塞殖民地政府因此可以利用未来税收作为担保，提前进行公共支出。这是马萨诸塞第一次公共信用的建立，殖民者们在他们的日常交易当中，愿意接受这些债券作为交易媒介，这体现了他们对马萨诸塞殖民地政府的信任，相信政府能够兑现承诺并及时偿付这些债券。鉴于殖民地民众接收新纸币的信心，1692年12月15日，马萨诸塞殖民地政府正式赋予债券以法定的货币地位。短短几年间，马萨诸塞政府发行的信用债券，就从一种临时性质的政府信用债券发展成为普遍流通的实际货币，人们用债券可以购买任何商品。正如之后英格兰银行能够通过发行私人性质的纸币来实现一场信贷革命一样，马萨诸塞通过发行公共纸币也带来了一场货币和财政革命。
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北美其他殖民地纷纷效仿马萨诸塞，使用税收或土地作为抵押发行债券。这种做法一直延续到革命时期，例如，兰德尔在其著作中提到，1779年，当二十九岁的詹姆斯·麦迪逊来到费城参加大陆会议时，他随身携带了两千镑的弗吉尼亚土地办公室发行的货币、一些大陆币和一些西班牙金币。
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十八世纪初，以土地或税收为担保的信用债券逐渐成为北美各个殖民地的通用货币。因为这些债券本身不具有任何价值，所以必须和当时黄金和白银的价格直接挂钩进行价值换算，如果发行量过大或不能及时收回就会出现通货膨胀的风险，银价上涨，纸币贬值。1727年，英国议会上院认为：北美殖民地“大量地发行债券不利于省区或同该地区进行贸易往来的商人，这些债券不应该继续延长时间，应采取必要的措施，使当前流通的十万英镑的债券在接下来的五个月内回收完毕，并销毁。从此以后，在没有陛下的决议前，殖民地政府不能再通过任何法令发行纸币”。
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