正文
对于非专业人士(包括笔者)来说,引力波的概念不太容易理解,可以参考下文(风格比较清奇,请诸君本着包容的心态阅读):
《Stone小知识》--引力波就是你俩还没开打,杀气就喷了我一脸
什么是LIGO?
LIGO是“
激光干涉引力波天文台
(laser interferometer gravitational wave observatory)”的缩写,是借助于激光干涉仪来检测来自宇宙深处引力波的大型研究仪器。截至目前,LIGO由两个干涉仪组成,每一个都带有两个4千米长的臂并组成L型,它们分别位于相距3000千米的美国南海岸Livingston和美国西北海岸Hanford(下图)。
LIGO探测器
同时,还有另外一座与LIGO十分类似但由欧洲建设和运行的引力波探测设施——VIRGO。
除了获奖的三位科学家,LIGO的创始人之一Ronald W. P. Drever教授也应该被世人铭记,可惜的是Drever教授已经于今年3月去世,与诺奖失之交臂。
Ronald W. P. Drever教授
另外,LIGO合作项目实际上还涉及二十多个国家的一千多名研究者,其中包括不少中国科学家。
LIGO如何探测引力波?
简单点说,一束激光在经过一个半透镜后朝向两个互相垂直的方向前进(联想一下LIGO两个垂直的长臂),前进方向上在完全相同的距离处各设置有一面反射镜,两束激光被反射回来重新汇聚,正常情况下重新汇聚后的激光由于干涉而相互抵消。而一旦引力波扫过,时空弯曲而发生畸变,激光走过的距离就不完全相同了,干涉现象也会发生改变,从而观测到引力波。