正文
1950年9月15日，此前在朝鲜战场上处于劣势的以美国为首的“联合国军”，在朝鲜人民军的侧后方仁川登陆，对朝鲜人民军形成南北夹击之势，一举逆转了战场局势。此时的“联合国军”总司令麦克阿瑟自恃武力强大，准备越过三八线，直逼平壤，甚至将战火烧到鸭绿江边。
在这岌岌可危的情势下，金日成电请毛泽东发兵相助。1950年10月2日，鉴于战火随时可能波及中国东北，毛泽东于是电告莫斯科：“中国将要组织志愿军前往朝鲜参战。”
10月3日，为让美军停止越过三八线，威胁朝鲜，周恩来决定通过印度驻华大使，向华盛顿表明中国不惧美国可能对华宣战而全力支持金日成抗击侵略的立场，但美国仍然不相信刚刚结束国内战争的中国肯为朝鲜出兵参战。
10月5日，中共中央在北京再次召开政治局紧急会议，讨论朝鲜战局和出兵援助朝鲜问题。尽管有人对参战仍持怀疑态度，但毛泽东在周恩来等人的支持下，最后在会议上作出了两项重要决策：一、命令彭德怀尽快到东北统率中国人民志愿军，抓紧作好赴朝参战的准备工作；二、派周恩来亲赴苏联，尽快与斯大林就中国人民志愿军赴朝参战等一系列问题进行紧急磋商。
此前，斯大林已经同意，在中国人民志愿军赴朝参战时，除了进行军事援助之外，还要支援一定数量的苏联空军直接参战。然而，就在周恩来急切准备飞往莫斯科的时候，苏联驻华大使突然请求拜会周恩来，并向周恩来传达了斯大林的最新意图：“由于苏联的特殊情况，原来与中方商定战时出动苏联空军配合中国作战的计划需要有所改变。”斯大林临时动议的具体内容是，中国军队入朝初期，苏联空军暂不担任空中护卫，最多可赴中国东北为中国军队提供技术指导。不可能像从前所允诺的那样派空军直接参战。
周恩来对斯大林在中国出兵朝鲜箭在弦上之际出尔反尔表示震惊。但毛泽东坚持出兵朝鲜的计划不可改变。因此，周恩来前往苏联的任务变得更加紧迫起来。他必须赴苏说服斯大林在关键时刻兑现承诺。
10月8日，周恩来乘专机前往苏联，林彪因赴苏治病也与周恩来同行。10日，周恩来抵达莫斯科。11日午后，和林彪等人驱车抵达黑海边的克里米亚。当时斯大林和一批苏共领导人正在这里休养和举行会议。苏联在中、朝抗美的重大问题上显然已经进行过多次研讨。当周恩来到达克里米亚当天拜会斯大林时，苏共领导人的态度让他大为失望。在当时不利的情势下，周恩来巧妙提出了一个让斯大林颇为尴尬的意见，即：如若苏联不能实现此前曾有的空军参战许诺，鉴于中国因战后遇到的实际困难，很可能也效法苏联而放弃赴朝参战的计划。
斯大林没想到周恩来在面对苏联中途退出的困局时，竟然显示出强硬的应变态度。显然，周恩来的强硬之中也包含着对苏联出尔反尔的谴责。林彪也在场支持周恩来的主张，他说：“中国完全没有必要打这一仗。”周恩来和林彪的态度让斯大林感到措手不及。迫于周恩来灵活机敏的外交攻势，斯大林权衡利害，最后不得不作出妥协，表示：“苏联仍然认为中国参战是大势所趋。如果中国派志愿军去朝鲜，苏联可以提供一定数量的军械弹药和药品。同时苏联也可以在战争打响后，派一定数量的空军进入朝鲜，只是出于国际影响的考虑，苏联军人只限于在后方和前沿活动，不可能深入到敌后作战。我们担心苏联空军如果成为美国人的俘虏，就等于直接向国际上公开了苏联参战的事实。那样不仅对苏联不利，也会影响到这场战争的最后成败。”
