正文
眼下，捻军的首领张洛行被僧格林沁俘获处死，捻军已经大势已去。僧格林沁最终的胜利就在眼前。
然而，在赖文光的领导下，捻军残部行踪飘忽，盘旋于兖州、沂州、曹县、济州之间，由汶上进入郓城水套，联络当地的私人武装，数量又暴增至数万人。
僧格林沁督师猛进，连续追击捻军一个多月，每天行军300余里，从河南追入山东，急行军几千里，部下人困马乏，军中怨言载道。但僧格林沁认为，最后的胜利就在眼前，他自己也不睡不吃，累极了就下马在路边小睡片刻，喝两大杯烧酒，继续上马追击。因为疲惫之极，连马缰绳都抓不住，必须用布带把缰绳栓在肩膀上。
终于，最后的时刻来临了，清军进至曹州北高庄，捻军迎战。
捻军首领张洛行的弟弟小黑，19岁，异常骁勇，与捻军将领任柱一起猛烈攻击清军。虽然僧格林沁军队的炮弹如雨倾泄，但小黑全然不顾，与任柱带领骑兵脱衔猛冲，最后竟导致清兵大败，被捻军围困。清军没有食物，半夜突围乱战，夜黑看不清路，又逃至吴家店。
最后，僧格林沁身边还有五百亲兵红盔红甲，被称为“红孩儿”，配备大量来复枪，骁勇能战。但捻军利用一丈几尺粗细均匀的青竹，竹端安装利刃，作为特殊的长矛。红孩儿多被长矛挑死，僧格林沁也受伤。
夜晚，僧格林沁只身藏在麦田里，被十几岁的小捻军张皮绠发现杀死。那一天是同治四年四月二十四日。
事实上，僧格林沁失败前的千里急行军，已经让清廷内部担心。同治帝下旨，告诫他要持重为戒。曾国藩也准备密奏，希望清廷下旨，命令僧格林沁的军队稍加休整，养精蓄锐。但这些都晚了，不久前线传来噩耗。
曾国藩立时派左宗棠带人寻找僧格林沁的尸体，由于事发突然，没有棺椁。恰好前来为湘军输送给养的林榆县县令于良辰在场。马上说：“我祖母的寿木是上好的满洲材，外挂两层铝被，内有床，情愿解大帅燃眉之急给僧王收尸。”如此，僧格林沁才得以体面入殓。
僧格林沁
长久以来，人们似乎习惯将僧格林沁之死归因为轻骑冒进、部队疲劳行军。其实，还有一些深层级的原因。
一是各个派系的隔阂。
僧格林沁是皇亲国戚的亲王，统领的是满蒙军队的精锐，以正统官军自居，一直看不起湘军、淮军这些地方团练性质的编外军队。他还借口团练大臣杜某打仗怯懦却经常扰民，奏劾了他的官。因此，双方存在严重的心理隔阂。
但随着僧格林沁的心腹战将接连战死，自己身边得力战将逐渐稀少。为了补充僧格林沁的军力，清廷调来湘军、淮军的著名将领。不过，因为过去的隔阂，这些将领大多持观望态度，不肯真正出力。僧格林沁也不愿意使用他们。如此，僧格林沁的实力大受影响。
二是失掉了民心。
带兵之初，僧格林沁军纪严格，严禁军队扰民。可是，僧格林沁的军队多是北方人，长时间离家远征，高度紧张的战斗，使部队损失严重。于是，为了提振士气，凝聚人心，僧格林沁也不得不放松对部队的管理，导致军队四处扰民。
在进入湖北后，僧格林沁的军队下属淫掠残暴，大肆掠夺壮丁、妇女。更可气的是，地方士绅想要求见反映相关情况，还必须向僧格林沁身边人行贿100两至400两不等的白银。而当地百姓到辕门哭诉，僧格林沁竟皱着眉头说：“北方的军队离家时间太长，你们应该迁走躲避。”
从此，僧格林沁大失民心。当时甚至有民谣：“不怕蚂蚱吃，不怕黄水淹，就怕僧王住一天。”
本来部队就是客兵，人生地疏，很多时候要依靠当地百姓提供补给、传递消息、了解地形。失去民心后，僧格林沁的军队丧失了地方的众多支持。其后期败多胜少，这是重要的原因。
三是失去了将领的拥戴。
僧格林沁为人质朴，愿意与士兵同甘共苦。甚至与普通士兵吃一样粗陋的食物，士兵都休息了，自己再休息。这些自然非常重要，但是对于官兵而言，用生命做赌注，升官发财是更实际的要求。
当时大多数的清军将领，在一次战斗后，经常夸大吹嘘属下的功劳，以使他们获得更高的官职，更丰厚的赏赐，致使赏赐过滥。僧格林沁凡事都从国家的角度想，大力杜绝这种现象。
首先，在自己的军队中，他禁止额外的保举赏赐。僧格林沁本身比较勇敢，经常轻骑突进，官兵跟随他，冒着比别的军队更大的生命危险。现如今，更辛苦的行军，却获得比别人更少的赏赐，天长日久，属下自然暗生埋怨，战斗力受到影响。
