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作为首任定陶王的母亲，傅太后的名分是“定陶王太后”，已经是很高的title了，但老人家却对此很不满意。为什么呢？因为跟她同为汉元帝刘奭妃嫔的王政君早已经是太皇太后了，级别比她高出好几个档次。所谓“没有比较就没有伤害”，傅太后咽不下这口气啊。
但傅太后的这一要求，却引起了前朝很多大臣的警觉，其中包括时任百官之首的丞相孔光和时任大司马的王莽。大臣们很担心傅太后有了尊号以后会公然干涉前朝政治，引发不必要的麻烦。这种担心并不是没有来由的，傅太后很早就有工于心计、善于弄权的名声，绝对不是一个善茬。
对于刘欣来说，他甫一即位，并不想和大臣们在这种“名分”的事情上产生矛盾，同时，他之前看到的外戚干政的现状也让他对傅太后的目的有一些警惕。所以，他接受了前朝大臣们的建议，将上书建议立傅太后为“帝太后”的高昌侯董宏免官。
不想，这一举动引起了傅太后的勃然大怒。她觉得孙子太懦弱，而且“不孝顺”——这个帽子扣得很大。殊知西汉以“孝”立国，而且刘欣从小学的是儒家那一套，孝为百善之先，如今辛苦将自己拉扯大并把自己推上皇位的祖母将这一帽子扣到刘欣头上，让他如何接受得了？
仅仅几天过后，刘欣就推翻了原先的想法，在获得了太皇太后王政君的同意后，他下诏将自己的父亲定陶恭王尊为“恭皇”，随后将祖母傅太后的尊号改为“恭皇太后”，将母亲丁氏尊为“恭皇后”，同时延续前两朝的成例，大肆分封外戚众人。这给他之前为清除外戚势力、夺回皇权所做出的努力蒙上了一层阴影。
反而以太皇太后王政君和大司马王莽为首的王氏家族展现出了风度。见新天子登基任用自己的外戚亲眷，王莽立即上书乞骸骨，诚恳地要求退出帝国权力中心。但刘欣不同意。一来，他是有抱负的，是想做事的，需要能担当的人才，刘欣在藩国的时候就听说王莽的官声很好，有品行，不愿放走；二来，对于核心权力圈，他毕竟是初来乍到，虽然提拔了几个亲戚，但实力远不能和经营良久的王氏集团相抗衡，逼走王莽，也让他担忧自己皇位的安全。
男人之间最终达成了妥协。在刘欣和一干重臣诚恳地挽留下，王莽留了下来。但后宫的女人却不能接受这样的妥协。嗣后不久，刘欣在未央宫设宴。宫内的侍者将傅太后的座位设在太皇太后旁边——将二人置于平起平坐的地步。这样的布置遭到了王莽的呵斥，他命令侍者撤去座位，重新按地位尊卑来摆放。傅太后听说后，极端不满，不肯赴宴，并对王莽产生了深深的仇恨。这样的情况下，王莽再次上书乞骸骨。极为孝顺的刘欣见形势已到了水火不容的地步，只得同意了王莽的退休要求，但赐给他“特进”的待遇，仍能参与朝政。
王莽下野的一个极为自然的后果便是王氏集团的失势。王莽离开大司马位置后不久，新天子外戚家族的打手司隶校尉解光便上奏弹劾曲阳侯王根、成都侯王况，将二人从权力中心驱逐了出去，而二人举荐的官员，无论贤能与否，也一概全部罢免。随后，连王莽本人也遭到傅、丁外戚一党的弹劾。虽然王莽本人并未受到什么实质性的处罚，仅仅是被迫退出了核心权力圈，但鉴于他之前良好的政治声望和新外戚家族落井下石的做法，仍然让朝野上下纷纷为王氏喊冤。
当然，同为外戚的赵氏日子也好过不到哪儿去。打手解光经过详细的考证，最终查出了汉成年间赵氏姐妹为害后宫、残害皇子的罪证，并上奏。结果，赵氏在朝中的势力被剿灭得一干二净，而赵飞燕——此时也已是皇太后——因为之前扶立刘欣有功，并没有被褫夺封号，终于还能在宫中养老。
做完这一切，傅太后仍然不满意。在她看来，“帝太后”比“太皇太后”还是差点意思。但是没辙啊，人家那个太皇太后是从皇后、皇太后一路升上来的，自己没有人家那么辉煌的既往经历，怎么办呢？
“太皇太后”的尊号实在是弄不来的，那就自创一个能和“太皇太后”分庭抗礼的呗！于是，在前朝狗腿子的有力摇旗呐喊下，傅太后更进一步，将自己的尊号晋为“帝太太后”，品秩上与太皇太后齐平。这让在乡下隐忍多年的傅太后终于出了一口恶气，自此以后，傅太后愈加骄横，毫不尊重太皇太后，屡次当面称其为“老太婆”。而刘欣的母亲丁氏也得封“帝太后”，加上赵飞燕这个“皇太后”，西汉出现了同时拥有四位太后的盛况。而在建平四年（BC3），傅太后的尊号又玩出了新花样，成为了前无古人、后无来者的“皇太太后”，比“太皇太后”更胜一筹了。
傅太后的得势当然不仅仅是名义上的，傅、丁两家的外戚及党羽蜂拥而起，占据了朝廷的各个岗位。一心想任用贤人的刘欣为了避免重蹈汉成时期的覆辙，尝试在人事任免上与傅太后做了数次斗争，但每次都败下阵来。刘欣励精图治想要开创的良好政治风气还没坚持多久便又重回到外戚专权的老路上。
