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留学美国，学习自动化控制
高考恢复以后，跟当时大多数期盼升学的青年一样，栾跃也参加了考试。因为喜欢画画，他去报考了北京解放军艺术学院的油画系。但接下来发生的事情让他很恼火。他先收到一个通过考试的通知，接着又收到一份不能入学的通知，因为教育部有政策说，学了工科技校背景的人不能报考艺术专业，只有等工作满5年后才有资格报考。栾跃虽然心有不甘甚至给当时的教育部长去信试图说服修改政策，终究不能如愿。由于他读大学心切，于是通过亲戚的关系去了美国留学，学习电机工程的自动化控制专业。栾跃毕业后在美国的科技领域工作至今。
从硬件和系统开发到软件开发
职业生涯的前十年，栾跃是在美国的重工业领域度过的，为美国最大的玻璃瓶和铝制品公司的生产线开发计算机自动控制系统。因为自控系统用到越来越多的软件，他去了西门子公司从事软件的开发，职业就慢慢地从硬件和系统开发转到了软件开发的领域。90年代中期，他去了摩托罗拉从事通信设备的开发。1998年，他被微软聘用，从事软件开发的项目管理。
(左) 栾跃参与开发的90年代中期摩托罗拉的双向呼叫机PageWriter2000
(右) 1998-2000年栾跃所负责开发和发布项目管理的微软ActiveSync产品
2000年栾跃负责开发项目管理的微软第一代嵌入式操作系统Windows XP Embedded
真正接触并掌握软件开发管理经验是在进入微软工作以后。在微软的前六年里，作为产品开发的项目经理，他负责整个产品的设计和发布流程，从写产品设计规范书，到带领开发团队完成开发和产品发布，他为微软完成了ActiveSync和Windows Embedded两个产品的开发和发布。在微软总部的园区里面有一个产品纪念园，地上埋着微软各个产品的纪念牌。
很多年后，栾跃作为微软中国事物办公室的经理在微软总部接待了大批到访的中国用户和政府领导，他都会带他们去参观这个产品纪念园，指着很多纪念牌说，这里只有两个纪念牌值得你们看，一个是微软的第一个产品，由Bill Gates主持开发的MS DOS 1.0, 另外一个就是我这个Bill（栾跃的英文名字也是Bill）开发的ActiveSync。中国的访客们都会哈哈大笑着和ActiveSync纪念牌合影。栾跃说，在微软中国事物办公室的工作经历当中，最有意思的是2006年亲自组织了欢迎胡锦涛主席和中国政府领导一行参观微软总部的欢迎仪式以及在比尔盖茨家的欢迎晚宴。
栾跃带领来访的中国政府代表团参观微软总部的产品纪念园和ActiveSync产品发布的纪念牌
2002年起，受到微软中国部门的邀请，栾跃每年回国会在微软的TechEd技术大会上向中国的开发者们分享他在微软的项目管理经验。由于他的演讲课程受到听众的喜爱，他意识到应该把这个经验向中国的软件开发业界做详细地介绍。于是经过两年多的业余写作，2005年他在国内出版了《软件开发项目管理》一书。出版之后，该书受到业界的关注，火爆一时。
