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早期营养干预是对人类健康的长期投资
营养不良是引发发育迟缓的重要因素。早在20世纪60年代末，一个科研团队向危地马拉贫困家庭的孩子发放营养补充剂。他们希望验证一个推测——在婴幼儿时期获得足够的营养，能够减少发育不良的概率。结果证实，这确实有效。相比于对照组，获得营养补充的孩子相对都高1-2厘米。更重要的是，除了身高，这些孩子在认知和阅读能力上表现出优势。
21世纪初，当研究团队重返当地，他们发现，那些在0-3岁获得营养补充的女性受教育程度相对较高，男性则拥有较高的收入。
埃默里大学的孕产妇和儿童营养专家Reynaldo Martorell表示，这些发现让世界银行等金融机构认识到“早期营养干预是对人类健康的长期投资”。
继危地马拉研究之后，在世界各地（巴西、秘鲁、牙买加、菲律宾、肯尼亚和津巴布韦）展开的研究均反映出，发育不良或者迟缓的儿童在认知测试中得到的分数较低、学习成绩相对较差。
这些研究慢慢展现出“冰山一角”：婴幼儿时期发育不良与营养不足、定期腹泻等因素有关，且与认知能力甚至于死亡率存在关联。
根据世界卫生组织（WHO）的数据，全球约有1. 6亿儿童发育不良。但是，并不是所有的发育不良都会带来上述糟糕的后果。科学家们正试图理清楚发育不良对大脑的影响。
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发育不良的长期影响
国际腹泻病研究中心的卫生官员Shahria Hafiz Kakon试图在孟加拉达卡的贫民窟解开这一谜题，这里约40%孩子的发育都迟缓了两岁。她带领团队对这些儿童进行大脑成像分析。
