正文
历史包袱沉重。到90年代末，许多国有企业已经有三四十年的的历史了，时间一长，退休职工就多，他们的养老费用当然得单位出，人家辛辛苦苦干了一辈子，总不能嫌别人老，就弃之不顾吧。还有之前提到的，企业办社会，要花钱供养非经营人员，还有医院、学校、电影院等机构，这又是一笔沉重的开销。据当时的调查表明，
国企非经营费用支出占管理费用支出的40%。
高福利，背后是高支出，在工厂效益不佳的时候，无形中成为了负担。福利和工资一样，一般只能加，不能减，你要是提出减少福利，使员工利益受损，容易引发不满，成为众矢之的。
私企、外企、进口商品的冲击。相比于国有企业，私企、外企出现在中国的时间并不长，他们没有这么多退休员工，不用经营医院、学校，而且用工成本较低，可以雇佣较多廉价劳动力，甚至开“血汗工厂”。辞退员工也相对容易，干得好就上，干不好走人，非常现实。经过十几年发展，1980年至1997年，个体企业工业总产值由1亿元增至20376亿元，其他经济类型企业工业总产值由24亿元增至20982亿元，1997年全国工业总产值总数为113722亿元，换句话说，国有企业在工业产值中的比重大幅下降了，这些企业的壮大自然会威胁到部分国企的市场份额。还有就是国外商品的涌入，1992年，因为大搞基本建设，钢铁价格猛涨2-3倍，国内的钢企个个赚的盆满钵满，可惜美好的事情总是短暂的，国外钢企见有利可图，纷纷涌入，供过于求，价格又猛降，不用说，紧随而至的就是亏损。
冗员过多。1996年中央经济工作会议，朱镕基做总结讲话，他分析了三大行业的冗员情况。首先是煤矿行业：
“我记得统配煤矿是360万人，顶多有120万人就足够啦，多了240万人，人工成本占吨煤成本的三分之一。”
然后是铁路系统：
“铁路系统现在也是亏损的一塌糊涂，去年亏损100亿元，也是因为300多万人有100多万人就够了。”
最后是粮食系统：“粮食系统更不得了，现在有400多万人。前几天，我请了国家粮食局的一些老同志来座谈当前的粮食问题。大家都感到过去300万人，现在400万人，减一半都没有问题。”冗员多，意味企业要付出更多的人工成本，削弱了竞争力。但在国企，只要人家遵纪守法，你就得终身雇佣，裁员是极其困难的，毕竟得罪人的事情。
此外，再加上原材料价格上涨，会计制度改革，产业结构调整，内部监督机制、职业风险机制缺失，领导贪污腐败，地方政府盲目决策，经营、管理观念不适应市场经济等原因，国企经营更加困难。不巧的是，随着泰铢贬值，亚洲金融危机爆发，邻国纷纷口吐白沫，一片哀嚎，中国出口严重受挫。种种原因，致使国企连年亏损，债台高筑。1990年亏损348.76亿元，1995年亏损540.61亿元，实际资产负债率高达85.15%，。原本国有企业由财政拨款，1983年改为从银行贷款，由于经营不善，贷款不断攀升，还本付息能力差，贷出去的钱银行难以收回，一些领导适应了拨款的日子，根本就没有还钱的打算。可银行的钱也不是天上掉下来的，七八成都是老百姓的存款，储户来提款，你得有钱给人家。今天这家企业还不回来，明天另一家企业又还不回来，不良债权的数量如此庞大，极易导致金融危机，若是真发生了，老百姓的毕生积蓄又找谁讨要呢？
如果坐视不理，任凭国企继续亏损，情况将持续恶化，最终难以挽回。可如果搞兼并、破产，违背之前的契约，让职工下岗，也会产生诸多问题。国企职工曾为国家做出过贡献，现在遇到困难了，就将其解雇，于情不合，过于残酷，企业效益不好，责任并不全在职工；社会保障体系不健全，养老问题如何解决？下岗以后，失去生活来源，靠什么活下去？如果在上海、苏南地区，可能还好点，要是在东北，或者内地的落后地区呢？能够给下岗职工提供足够的就业岗位吗？十几年前，两千万知识青年返城，他们集会、抗议，高呼要工作、要吃饭，场面令人动容，如今几千万职工下岗，上有老下有小，正是最需要钱的时候，失去工作，他们会做出什么样的事情？犯罪率会提高多少？
还有，企业平时并没有给员工发放足额工资，现在要辞退，就得给予补偿，3000多万人，为国家效力多年，1998年，城镇居民平均每人年消费性支出4331.61元，假设每人补偿2万，不算多，算出来总和就是6000多亿元。然而，1996年国家财政收入不过7407.99亿元，
而且90年代以来，财政年年赤字，入不敷出，教育、国防、经济建设等方面也需要钱，所以补偿款恐怕给不了多少，中间要是再来点贪污腐败，到手的就更少了。
最终，还是选择了后者，“牺牲一代人”，根据“抓大放小”的原则，通过拍卖、承包等方式，将国有中小型企业转为民间经营，国有经济控制国民经济命脉，其主导作用主要体现在控制力，而不是比重。于是一家家企业集团成立，一家家不景气的工厂改制、破产。改制后，职工买断工龄，领取部分资金，相当于遣散费，黯然离开工作多年的单位，“以厂为家”，成为一个职工家庭永远的回忆。
在这个过程中，有两个现象令下岗者深恶痛绝，一个是贪污问题，比如本来要给每位员工补偿4000元，领导一看，有利可图，便对员工说：上面只给了2000元。中间2000元进他们的腰包了，下岗人数越多，赚得越多。还有就是国有资产流失的问题，干了这么多年，蓦然回首，自己下岗了，工厂却被贱卖，成为厂长个人的。1998年6月5日，《中国经济时报》报道：“河南沁阳企业：差的送好的卖。”次日，朱镕基总理批示道：
“请岚x、邦x、家x同志阅。并请马忠臣同志一阅。把国有企业改革的庄严任务，简单化为“卖企业”，而且是半送半卖，还美其名为“改革”，这股风也不知是从哪里刮来的。要煞一煞才好，否则将直接干扰当前下岗职工再就业的工作。“
