正文
褚时健出生于一个殷实之家，家里有十几亩地，一个酒坊，父亲还做着为旧锡矿提供木材的生意，生活算是不错。但是，褚时健十五岁那年，父亲因为被日本人的飞机炸成重伤，一年之后不治而亡，家中骤然失去了顶梁柱，木材的生意没了，酒坊也请不起了师傅，家里、田里、酒坊，都只有妈妈一个人顶着，同时要养活六个孩子，其中最小的孩子才一岁。作为老大的褚时健，那时候小学还没毕业，他没有沉溺于愤怒的情绪里，也没有任由家境败落下去，十五岁的褚时健毅然放下课业回家帮助妈妈，从妈妈手里接过作为家里主要经济来源的酒坊。
褚时健家的酒坊主要用苞谷烤酒。传统的苞谷烤酒分几个步骤：泡苞谷、蒸苞谷、放酒曲发酵、蒸馏、接酒。其中蒸苞谷的环节要求把泡好的苞谷放在甑子上连续蒸十几个小时，直到苞谷开花，这个环节要求柴锅里一直有水，锅灶里一直有火，否则，水烧干了苞谷就会煳，意味着全部失败；而柴烧尽了苞谷就不熟，一样烤不出酒。而且，蒸的过程要定期搅拌，不然受热不均，影响出酒量。
蒸苞谷这个环节一般要两个人轮流守灶，但褚时健只能一个人对付。这在白天容易做到，晚上就很麻烦，夜里人困，总想打个盹。那个时候也没有闹钟，一不小心就会睡过头，要么火灭了，要么水烧干了。听褚时健讲，他在做酒的时候经常夜里闻到街上飘着苞谷被烤焦的味道，那准是谁家的柴锅里水熬干了。水熬干了，一锅苞谷也就完了。褚时健知道，只要苞谷一煳，自己和弟弟妹妹的学费就没有了，家里的开销用度也会大打折扣。面对这种挑战，褚时健没有畏难退却，也没有抱怨辛苦，不断想解决问题的办法。经过认真仔细的观察和思考，褚时健总结出一条规律，一锅水加满，一般要一个时辰（两个小时）才能熬干，心里有了这根弦，褚时健就会在加满水的一个时辰内浅睡一会儿，等到快熬干的时候就准时醒来。
凭着这份韧劲和执着，褚时健从一开始做酒，从来没有干过锅，也没有熄过火，这件事连三伯家教他烤酒的师傅始终都没弄明白。至于为什么他总能做到准时醒来，褚时健只是云淡风轻地说，“心里有事，不会睡过头”。
靠着自己做酒，褚时健保证了家里的生活费用以及兄弟妹妹上学的学费来源，母亲也因为有了褚时健的分担而没有过度劳累。就这样，十五岁的褚时健帮助家里挺过了最难时刻。
1958年，褚时健因为同情“右派”和其他一些莫须有的罪名，在玉溪行署人事科长的岗位上被划成“右派”，下放到元江红光农场劳动改造。
红光农场在一个山谷的底部，常年酷热难挡，蚊虫肆虐，生存条件极其恶劣。当时很多像褚时健一样的玉溪市的精英，被划为“右派”，一下子被流放到这个地方，他们受不了这个落差，整天唉声叹气，愁眉苦脸，没心思做事。褚时健总是劝他们，
“你这样做没用，生闷气是最没用的事情”
，“我不生闷气，我找事情做，我要通过做事证明自己的价值”。
