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我们一直也在想，大学到底什么是最重要的？好的生源这个当然很重要，好的建筑也很重要，另外，大师无疑是最核心的，但是我们觉得大学的精神应该是学校最核心、最宝贵的东西。软的东西有的时候比硬的东西难获取，但更久远。硬的东西，比如说盖房子能够找到钱就可以盖，如果经费比较充足，聘教师也是相对比较容易的，但是最难的是一所学校几十年、上百年积淀下来的精神。
有时候我们也在想，电视大学、网络大学有没有可能替代有校园生活的大学？我的基本看法是不可能。网络、电视都可以做到一件事情，就是把全国甚至全世界某一门课教得最好的教师请来，但是他不能培养出一个整体上最好的学生。为什么？在我理解，学校的教育最本质的过程是人文的过程。从同一所中学毕业的孩子，考入不同的大学，一年下来两个孩子就有变化，不一样了。什么使他变化了？不仅是课本的内容，是这个学校的文化熏陶、这个学校的精神力量的驱使，使他变化了。大学精神的重要性，是其他所有的东西都不能替代的，所以我的基本结论是——有校园生活的大学，是基本不可能被高科技替代的。
“回国不需要理由，不回国倒需要讲讲理由”
说到清华的大学精神，有几个非常突出的特点，第一个就是爱国奉献。这里面有三个层面：
第一，“爱国根基于明耻。”创建伊始的清华是一所用标志着中华民族丧权辱国的“庚子赔款”举办的留美预备学校，目的是为了培养“追随美国的精神领袖”；学校紧邻惨遭英法联军蹂躏的圆明园，校址的一部分就是被帝国主义洗劫过的王府废墟。清华学子每天面对残垣断壁，民族耻辱袭上心头，渐渐成为“知耻而后勇”的精神力量。这样的历史场景使“爱国”成为清华人伤痛心灵中顽强的意志。当“五四”运动爆发的消息从北京城传到清华园后，闻一多先生只将岳飞的《满江红》书于墙壁，清华学生的队伍就集合起来了，浩浩荡荡向城中进发；当日寇铁蹄进逼华北，清华学生发出了“华北之大，已安放不下一张平静书桌”的呐喊，这成了“一二·九”爱国运动的动员令；在香港回归之夜，全校师生挥泪欢呼，清华园里处处可见的是奔放豪迈的爱国激情！
第二，“爱国行动无需理由。”根基于亡国之耻、落后之耻的爱国意志，在祖国、民族需要的时候就会自然而然地化为爱国行动。
上世纪五六十年代，面对帝国主义的核讹诈，一大批清华校友奔赴沙漠戈壁，在艰苦卓绝的环境中，为我国“两弹一星”的研制作出了巨大的贡献。当年，王淦昌先生在接受研制原子弹的任务时，听到周恩来总理这样的指示：“我们刚起步的国防尖端事业，需要尖端人才，需要第一流的科学家。我们的祖国需要更加强大。”王淦昌的表态简单明了：“我愿以身许国！”在这个言辞简单而意志刚毅的表态之后，是十几年的隐姓埋名、别亲离家！
物理系1935届校友彭桓武先生是"两弹一星"的元勋，他曾经在英国爱丁堡大学师从诺贝尔物理学奖获得者玻恩教授，因提出物理学的HHP理论，与导师共同荣获爱丁堡皇家学会的"买克杜加尔－布列兹班"奖。他因返回祖国而中止了多项研究工作，而其中已有两项被后来的研究者摘取了诺贝尔桂冠。许多人为他惋惜，问他："当年为什么要回国？"他不假思索地说："回国不需要理由，不回国倒需要说说理由！"
第三，"爱国就要上大舞台、干大事业。"长期工作在核试验基地的朱凤蓉是清华工物系1966届毕业生，现在已成长为一名女将军。她深情地说："我们是从清华毕业的极普通的学生，仅仅因为我们投身到了一个伟大的事业中，仅仅因为我们把自己的理想追求同国家民族的命运结合起来，才体现了我们自己的人生价值。"
在社会主义建设时期和改革开放新的历史条件下，清华在学生中大力弘扬"爱国、成才、奉献"的传统精神，开展"我的事业在中国"主题教育，鼓励学生到社会主义建设的主战场去建功立业。
工化系1982级校友喻宝才毕业后前往大庆石化总厂，他从技术员、车间主任、厂长，一直到公司总经理，在每个岗位上都博得群众的好评。2003年他调往兰州石化任总经理，大庆职工流着眼泪为他送行，短短几天内给他的网上赠言就达5万多字，有人说，喻总给我们留下了宝贵的精神财富，他让我们体会到什么是人生的真正价值。喻宝才回母校给学生作报告时说："清华人不应该只以实现个人的优越生活为目的，还应该有更高的人生目标和理想，应该为国家作出更大的贡献。"
再给大家讲一个我自己都很感动的一位毕业生的情况。清华1978级学生许铁成，他毕业以后被分到航天部五院去做卫星科研工作，后来中央机关支教团派他到延庆一中做支教老师。他做得非常好，后来延庆一中的校长都想把他留下来，这个人也很朴实，他就说，你跟我们领导说，领导同意我留下来，我就留下来。后来校长跟单位领导做工作后，他就留下来当老师了，一当就当了18年。延庆县当时是北京最苦最穷的县，延庆一中以前没有考到清华的学生，他去了以后工作非常努力，当毕业班的数学老师，之后每年都有学生考到清华。他说自己每年都会带着学生到清华来看"二校门"，激励他们努力学习。
我为什么会感动呢？当老师的人没有照顾好自己的孩子，他把所有的心思都放在别人家的孩子身上，他的孩子大专都没考上。他也被请回学校在毕业典礼上发言，他说自己最不安和愧对的就是自己的孩子没有考上大学，但是很欣慰的是自己的学生成材了（热泪盈眶）。在这期间，他的同学觉得他在延庆一中当老师生活比较苦，就说，你到我们的公司工作，我一定可以让你收入很好。然后他就思想斗争，毕竟当时两者收入差距很大，但是最后他没有去，他说我到你们公司，做得再好，撑死了也就是一个人才，但我如果教这些孩子，可以有一批人成材。
近年来，我校国防定向生的规模逐步扩大，每年都有一批毕业生携笔从戎。他们每个人都面临着金钱和物质利益的诱惑，但最终还是坚定地走上了国防之路。他们说："也许我们以后的生活中没有大都市的繁华，更不可能腰缠万贯，享乐安逸不属于我们，无私奉献才是我们的责任。"
我想，这些都是新一代的年轻人受到清华精神的熏陶的结果。
科学务实就要做到不唯上、不唯书、不唯洋、不唯他，只唯实
