时间，也许仅存于你我的头脑之中

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关于“时间之箭”的疑问是个老问题了。而且需要明确的是， 它无关时间是否存在，仅仅事关时间运动的方向。 许多物理学家认为，只有当出现足够多符合量子力学那古怪规则的微观粒子时，才会在相互作用下，开始显现出经典宏观物理学的特性。但是两位科学家如今在期刊《物理年鉴》（“Annalen der physik”，当年爱因斯坦也在其上发表了开创性大作：《宏观和微观相对论》）上撰文指出， 万有引力并没有强大到足以让宇宙中的任何物体，服从相同的“过去→现在→未来”的方向。相反，“时间之箭”现象只取决于观察者。

这一切都可以追溯到物理学史上最大的问题之一：量子力学和经典力学的统一。在量子力学的范畴，粒子具有叠加态。也就是说，一个电子可能同时存在于两处，直到被观察之前，人们无法确定其位置。电子可能的位置只能用概率来表示，这在实验中被证实了。

可当电子开始和一堆空气分子之类的多个物体相互作用时，又或者是坍缩为尘埃、飞机或是棒球等具体的事物时，物理规则就变化了。经典力学开始接管，万有引力变成了决定性力量。“原子中每个电子的位置，都是由几率决定的。”加州大学伯克利分校的物理学家野村康则（Yasunori Nomura）如是说。 而一旦它们（电子）与其他宏观事物发生关系，抑或直接构成了类似棒球一样的事物，电子的状态开始叠加，于是一个电子的集合（比如棒球）的叠加态则开始坍缩。 这就是为什么你永远不会看到，一颗棒球在同一刻既被左外野手的手套捕获，又飞向上层看台的原因。

微观物理和经典物理相互融合的那一刻，被称为退相干（decoherence）。在物理学中，它也是时间的方向性在数学意义上变得重要的时刻。并且，很多物理学家认为“时间之箭”就是在退相干时出现的。

约翰·惠勒（1911-2008）

惠勒－德威特方程式（Wheeler-DeWitt equation）是解释退相干最著名的理论。它创建于1965年，当时一个叫约翰·惠勒（John Wheeler）的物理学家因故不得不在北卡罗莱纳州机场临时滞留。为了打发时间，他让同事布莱斯·德维特（Bryce DeWitt）跟他面基。俩人干了些物理学家们最爱干的：侃侃理论，耍耍数学。他们一起捣鼓出了一个方程，对于惠勒而言，这玩意完美黏合了量子力学和经典力学之间的缝隙（德威特对此比较模棱两可）。

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