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轩辕黄帝和大臣都很吃惊，那只龙慢慢靠近黄帝，眼神变得十分温和，忽然开口对黄帝说：“天帝非常高兴看到你促使中国文明又向前迈进了一步，所以特地派遣我来带你升天去觐见天帝。”黄帝一听，点了点头，就跨上龙背，并且对群臣说：“天帝要召见我了，你们多保重，再会了。”金龙戴着黄帝快速飞上天空，一下子就消失在云雾中了。群臣没有办法，只好眼睁睁的看着黄帝升天而去。
不仅中华民族的始祖轩辕黄帝是在这一天乘龙升天的，著名的道教的创始人张道陵也是在九月九日重阳节这天升天成仙的。“真人张道陵，于桓帝永寿二年九月九日，在巴西赤城渠亭山中，太上遗使者持玉册，授正一真人之号。”就在道陵被授号的同一天，其妻孙夫人，与天师在间中云台白日升天，位于上真东岳夫人。
无独有偶，东南沿海各地尊奉的海神妈祖，也是这一天升天。妈祖，名林默，生前是福建蒲田循洲岛巫女，死后被奉为海神，有“天妃”、“天后”等称号。传说妈祖就是在重阳节这天升天成仙的。宋太宗雍熙四年秋九月八日，妈祖对家人说：“我爱清静，尘世所不乐居，明天九日是重阳日，我有登高的意愿，预告别期。”家人却以为重九登高是例行的事，而不知道她是成仙去的。
重阳节的重要习俗“登高”与道教九月九日“升天成仙”也有内在的联系。因为相信九月九日是神仙升天的日子，先民们就选择九月九日登高，意图能向那些得道成仙的人一样，升入天宫，这种对升天的渴望，溯其源头，是人们对长寿的一种企盼。
《太清诸草木方》曰：“九月九日，采菊花与获芬松柏脂丸服之，令人不老。”道家无论是服食丹药，还是苦练修行，其最终的最求是与天地同寿，能长生不老，而长生不老，在世俗世界是无法实现的，只有升上九天，才能与日月同寿，而九月九日重阳节是升夭的最好时机。因此在重阳节成为华夏民族传统节日的时候，这种九九重阳“升天”又直接演变为重阳登高。
升天成仙是人们对理想境界的一种无限追求，成仙，是希望能永远存在而不消失，是古人对永恒的追求。而在现实社会中，九月九日重阳节升天成仙则转化为人们对长寿的企盼。
在意象上，重阳登高，正是人们对人生不老的一种追求，所以从魏晋开始，人们已经开始把九九重阳与长寿联系在一起了。曹巫在九月九日送钟麟菊花，说：“至于芳菊，纷然独荣，非夫含乾坤之纯和，体芬芳之椒气，孰能如此。故屈平悲冉冉之将老，思食秋菊之落英。辅体延年，莫斯之贵。谨奉一束，以助彭祖之术。”曹巫重阳赠菊，希望钟怒能借菊之力，身体健康长寿。道家的升天成仙追求人生的永续，这与俗世中的人追求长寿是一致的，从这个意义上说，九月九日登高升天成仙，已经内化为九九重阳祈寿。
重阳的源头，可追溯到先秦之前。《吕氏春秋》之中《季秋纪》载：“（九月）命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬。”“是日也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子。”可见当时已有在秋九月农作物丰收之时祭飨天帝、祭祖，以谢天帝、祖先恩德的活动。
汉代，《西京杂记》中记西汉时的宫人贾佩兰称：“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，云令人长寿。”相传自此时起，有了重阳节求寿之俗。这是受古代巫师（后为道士）追求长生，采集药物服用的影响。同时还有大型饮宴活动，是由先秦时庆丰收之宴饮发展而来的。《荆楚岁时记》云：“九月九日，四民并籍野饮宴。”隋杜公瞻注云：“九月九日宴会，未知起于何代，然自驻至宋未改。”求长寿及饮宴，构成了重阳节的基础。
