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16年后,他在《读书》杂志上读到了李慎之的一篇文章,“我记得是1997年第3期(注:应该是第1期),这位老前辈说西点军校学雷锋的事情完全是假的,当时我特别震惊,才意识到自己摆了一个大乌龙。”
记者查阅了《读书》杂志这篇名为“诺贝尔与孔夫子”的文章,让李竹润“大吃一惊”的应该是文章的最后一段:
“一百多年来中国人好像到现在还没有摆脱一种心理,一个人、一件事情或者一样商品好像只要得到洋人的夸奖或者起一个洋式的名字就觉得脸上特别有光。前几年流传一种说法,说是美国的西点军校挂有雷锋的画像(也有说是树雕像的),把他作为美国军人学习的模范。对此我曾问过在那里教书的中国教授,得到的答复是‘没有听说过。’”
李竹润1960年毕业于徐州三中,1965年毕业于北京外国语学院英语系,文革期间的1972年,他“偷偷摸摸”开始了对美国新闻写作的研究,“当时肯定用不上,没想到文革结束后,我成了国际新闻的记者和老师。”
1998年,李结束了英国威尔士大学的访学回国,在新华社研究生院——中国新闻学院任教,2001年起任北京外国语大学新闻学院特聘教授,2009年-2013年任中国人民大学新闻学院客座教授。
几乎面对每一届学生,他都用自己的这个事情作为反面教材,“我告诉学生,新闻采写必须严谨,对信息源要做double check(反复核实)。”
北京外国语大学国际新闻与传播学院教授展江通过凤凰网了解到李竹润道歉一事,他认为李的这一举动是真诚的,“李老师年逾古稀,能主动就年轻时候犯的错误进行道歉,是非常可贵的。”
西点军校一度被中国大陆的这段传播所困扰。
2002年3月28日,美国西点军校再次澄清该校从未学习过雷锋,希望中国媒体予以澄清:因为西点军校两年多来接待了一万余位前来寻找雷锋像的中国游客,花费大量人力物力进行辟谣,已筋疲力尽。
美国驻华使馆官微回答网友疑问
2012年1月,新浪微博网友@得道灵狗向美国驻华大使馆的官微提问:“以前上学的时候课本上说西点军校里面竖立着中国军人雷锋的雕像,请问是真的吗?”
美国驻华大使馆回复:“西点军校内没有雷锋塑像,也没有雷锋画像,类似的说法都是误传。”