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任天堂 是他游戏生涯的起点
真正使宫本茂留在任天堂的并不是靠“走后门”的关系，而是因为他的确有着使山内溥信服的本领。
宫本茂在一次苹果纽约Apple SoHo零售店的活动中谈到了他去任天堂面试的经历“当时我打电话过去（给任天堂），‘你们是不是要找设计师？’我之前在大学学的是工业设计，但任天堂告诉我他们不要任何工业设计师，但后来我不知怎么的就说服了他们先面试一下，”宫本茂说，“然后我就进到他们设计团队里，我给他们负责人展示了我做的一些作品，最终我得到了这份工作。”
山内溥一眼就看中了宫本茂天马行空的绘画风格和他制作的那些充满想象力的玩具模型，于是邀请他成为公司企划部的一员，这是宫本茂靠近游戏的第一步，那年他25岁。
在这此后的三年间，宫本茂陆陆续续参与了很多中等偏下的游戏制作。任天堂想靠着自己的街机和一般般的游戏进军北美市场，但是卓越的硬件粗糙的游戏并不能够吸引顾客。
1980年，任职任天堂美国分社的社长山内溥女婿荒川实提出公司即将出现资金短缺的境况，如果不更新游戏，2000多台游戏机就要滞留在库存里。于是荒川实恳请山内溥组建新团队为北美市场开辟一款新的游戏，但是任天堂内部人员紧张，任天堂三大游戏开发部门都处于超负荷运转状态，每个人手头都有游戏项目跟进。
为了保住北美市场，全社唯一的“闲人”宫本茂被临危任命，要求他开发出一款全新的游戏。一座大山压在了宫本茂的肩膀上，没有任何成熟游戏制作经验，北美游戏市场的去留就这样抓在了他的手上。于是，在师父横井军平的指导下，宫本茂开始了真正的游戏设计。
大力水手波派 是一切经典的原型
山内溥的原意只是让宫本茂改进任天堂原有的射击游戏《Radar Scope》，而宫本茂本人对射击游戏十分不感冒，他认为射击游戏的可玩性太低，为什么游戏不能有剧情有环节铺垫呢？于是他决心要做一款有剧情有环节的闯关游戏。
他开始看电影寻找游戏灵感，就在此时，大力水手波派突然映入眼帘。于是，他以“大力水手波派”作为范本，改编出了一个老套的英雄救美故事《大金刚》。《大金刚》中一个叫跳跳勇士的打败大猩猩救出了美丽的女孩，这个跳跳勇士就是后来的马里奥，女孩就是后来的桃子公主。而这款游戏也是宫本茂在任天堂首次担任游戏的主设计师。
游戏上线前，大金刚受到了任天堂部分员工的抵制，他们认为大金刚的上线意味着任天堂在游戏市场的死亡。不过，山内溥顶着压力，把原先《Radar Scope》上的两个关卡替换成了《大金刚》。
和名人发迹的通俗套路不同，宫本茂的第一个游戏在日本并没有受到人们的青睐，反而一败涂地，业绩惨不忍睹。
第二年，在美国好不容易卖出了装有《大金刚》的两台游戏机给酒吧，但不到三个月就接到了酒吧的投诉电话：游戏机竟然罢工了。美国分社社长荒川实硬着头皮把这两台机器拿回家自己琢磨，却发现游戏机罢工竟是因为太好玩，投的硬币太多，卡住了！
随后，《大金刚》陆续在北美酒吧的游戏机上线，数日之后，单台街机收入突然暴增几百美金。大把街机订购单更是飞向了日本，任天堂游戏机一度供不应求。随着任天堂的推广力度越来越大，订购游戏机的商家越来越多，创造了1亿2千万美金的销售成绩，救活了当时垂危的任天堂。《大金刚》的成功证明了山内溥的决策，也证明了宫本茂的游戏设计天赋。
《大金刚》火了以后，宫本茂又创造出了《大金刚JR》、《大金刚3》。不出意料，续集依旧火爆。自此以后，宫本茂得到重任，继续研发出这款游戏。他开挂的游戏人生从此一发不可收拾。
马里奥诞生 宫本茂缔造的经典却不止一个
1983年，宫本茂对《大金刚》进行优化，这就是后来的《超级马里奥》。随后任天堂为《超级马里奥》专门设计了一种对战台式游戏机，成为当年家用游戏主机的首发软件。销量迅速突破了160万，荣登各大游戏榜首，“如何顺利通关”成了人们碰面时必讨论的一个话题。
