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第一次给经管学院的学生上大课，外面瓢泼大雨，彭刚讲完看了下表，12点15分。钱颖一来教室看他，手里拿着的伞还不住滴水：“今天在城里开会，不过你第一次上课，我特地来看看”。回忆起当时情境，彭刚如今仍是感动。
今年，他又陆续请来哈佛大学历史系教授尼尔•弗格森（Niall Ferguson）、美国创业投资家彼得•蒂尔（Peter Thiel）等在国际上享有盛名的人物来学院开课。
“我没法说服学生不焦虑”
钱颖一与毕业生合影。视觉中国 资料
钱颖一会强调自己不是偏执狂，只是有时有点强迫症。
《大学的改革》的策划编辑吴素萍说：“他对学生宠爱有加，在学生面前总是满面春风，但对工作人员的工作要求，尤其是跟学生相关的工作严苛只能用挑剔来形容。”
新书封面，钱颖一坚持己见，最终挑选了学生在校园里行走和在课堂上学习的照片，尽管这些照片显得有些“不完美”：“放大看行走的学生有人拿着包子，课堂里还有人在抠鼻。”
他特意要求把自己从课堂里的那张照片中裁掉——在他看来，大学的改革，很重要的一点就是“大学为学生”。
有一次彭刚在校园里遇见钱颖一，后者刚刚从人大附中、北京四中等高中听课回来。钱颖一说：“我就想知道现在进到我们学院的学生，在中学时都学了些什么。”
清华经管学院的学生多对他的真诚、亲近印象深刻。很多学生找他聊天，他也乐于跟学生在一起。
2014级经济与金融专业学生刘
梦非回忆，钱颖一会和他们聊天交流学习心得，常把他看的比较好的文章推荐给学生。
刘梦非念英语第二学位，钱颖一甚至会和她讨论英语的遣词造句和写作结构。“当时（苹果公司CEO）库克写了一封出柜信，钱老师说这封信写得很有趣，就打印出来，跟我分析用词和段落。”
钱颖一会感慨经管学院常被诟病有“功利”的风气：“报考经管专业，确实其中有不少是因为学生或学生父母的功利心”。
有学生向他吐露焦虑，现在大三，转专业还来得及吗？也有学生因为考试成绩不理想，从高难度的课转选到相对容易的课。
钱颖一曾邀请上世纪90年代亲身参与中国经济改革的人，来学院开课，讲述改革历程，结果到了提问环节，学生问的还是现时的股价和房价，而不是90年代经济改革的历史。
“我没法改变学生对学分的追求，也没法说服他们不焦虑……”钱颖一面有难色，回想起他在清华做学生时，“恨不得学最难的课，感觉时代在召唤”。
那么，是时代变了吗？
“我们这一代有改革情结”
2015两会期间，钱颖一委员在小组讨论会上发言 。视觉中国 资料
钱颖一回忆自己“没有念过完整的小学和中学”，“文革”的时光绝大多数被荒废，但是从另外一个角度给了我们一些批判性思维。”
高中毕业后，他在北京郊区的密云县度过四年插队时光，下乡时他一边干农活，一边自学英语和数学。
“投入、专注、执著”，是他对自己的要求。
钱颖一常想起年少时挖何首乌的场景，“刚开始看见何首乌的头部时特高兴，但是如果急着拽出来，弄断了就没了。但是你别弄断，大头在里面呢。”
恢复高考后，他考入清华“数七班”，班中最小的同学17岁，最大的31岁。
