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开业之初,这家酒店并不叫帝苑酒店,而是叫花园酒店。设计思想突出“花园”意境,客房围绕有玻璃覆盖的大型室内花园布置。并特意把客房、酒吧等室内外墙设计成带形窗口,宾客从卧室、餐厅和酒吧举目眺望,漓江山水风光犹如长幅画卷展现在眼前。开业后,这里迅速成为桂林高端接待的标志性场所。
作为涉外饭店(酒店),除了提供住宿之外,餐饮服务也是对外接待中一个重要的组成部分。上世纪50到70年代,也就是改革开放之前,涉外宾馆餐厅设备相当简陋,如前面篇章所述,连基本的床位都供应不上,更不要谈餐厅、娱乐室等其他的附加设施与服务了。哪怕是作为“国宾馆”的榕湖饭店的餐厅也是1978年才最早使用柜式空调。
帝苑酒店曾经拥有广西规模最大的花园咖啡厅。记者苏展 翻拍
而从80年代开始,各涉外宾馆(酒店)餐厅才纷纷先后装置了空调、高级音响和各式灯光设备,全铺地毯或大理石地面。相继使用不锈钢炊厨设备,还有冰库、冰柜和冰箱等储藏保鲜设施以及洗刷、消毒等设备。此外还配有卷面、切片、搅拌等设备,灶炉均采用液化气、柴油和电力能源。厨房内装有消防、抽风等设备。餐厅的装饰布置分中式、西式格调。设有团体大厅和宴会小包厢。有的餐厅甚至配有民族乐队伴奏,部分宾馆(酒店)还设有朝鲜餐厅、日本餐厅、法国餐厅、酒吧、咖啡厅等相应配套。
可以看出,这个时期桂林的各个高档饭店或宾馆已经不再局限于提供基本的住宿服务,而开始在各种附加服务上发力,尽可能做出差异化,让旅客有更多的体验选择。帝苑酒店当时就设有酒吧、咖啡厅、日料餐厅等餐饮配套设施,其中最著名的莫过于她家的咖啡厅。
早年的客房。记者苏展 翻拍
众所周知,“老外”爱喝咖啡,但与今天满大街的咖啡店的情况不同,几十年前在桂林大街上是很难寻觅到一家咖啡店的。据相关资料记载,桂林人与西式咖啡厅的结缘可以追溯到民国年间。民国30年(1941),在桂东路(今解放东路)有三教咖啡厅,乐群社附近有红梅酒家兼营咖啡厅。桂林保卫战之后,桂林城一片狼藉,一直到新中国成立后的70年代初期,桂林都没有专门的酒吧和咖啡厅。
直到1973年桂林正式对外开放以后,国内外游客逐年增多。为适应旅游者需要,70年代中期以后,桂林旅游涉外饭店咖啡厅才逐渐发展起来。
换句话说,人们想在新中国的桂林喝上一杯西式咖啡,大多是从涉外宾馆(酒店)里开始的。也可以说,在涉外饭店内,咖啡是餐饮服务中不可或缺的一项。帝苑酒店当年拥有面积700多平方米的咖啡厅,是当时全广西最大的咖啡厅。
早年帝苑酒店晚间会组织演出——“花园之夜”。记者苏展 翻拍