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英国皇家学会院士约瑟琳·贝尔是脉冲星的第一位发现者

经过仔细分析，贝尔在《Nature》上发表了这种未知的天体，因这种星体不断地发出电磁波脉冲信号，就把它命名为“脉冲星”。

这里有一点需要注意，我们在地球上接收到的信号，其实是很早前发出的。就拿“天眼”发现新脉冲星举例，这两颗分别距离地球1.56万光年和4100光年，信号发射之后，需要1.56万年和4100年才能到达地球。

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搜寻竞赛

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上世纪60年代，是射电天文学方兴未艾的时代，也是国际射电天文学界群雄逐鹿的年代。人类第一次大规模地透过光学以外的电磁波窗口向宇宙好奇地瞭望，所见的一切都是新鲜的。

贝尔发现脉冲星的消息一经发出，顿时轰动全球，被誉为20世纪天文学的四大发现之一（另外三个是类星体、星际有机分子和微波背景辐射），为天文学和天体物理研究开辟了新的领域，也为各国的国际竞赛开辟了新的跑道。

得益于二战中为防御德国空军而成长起来的雷达技术，美国、英国及其前殖民地澳大利亚的射电天文技术发展暂时领先。

到发现脉冲星的10周年（1977），各国共发现脉冲星149颗。

1978年，澳大利亚的莫朗格洛望远镜在“科学的春天”发力领跑，一鼓作气将已知脉冲星数量翻了一倍多，达到了320颗。

莫朗格洛望远镜

不过，在接下来的20年中，新脉冲星发现的步伐只能说不紧不慢：在美属波多黎各、当时世界最大的、口径达到305米的望远镜阿雷西博，美国绿岸天文台91米望远镜、英国乔德雷尔·班克天文台76米望远镜，以及澳大利亚帕克斯天文台64米望远镜的共同努力下，到脉冲星发现的30周年（1997年），各国脉冲星搜寻的累计战果仅扩大到了705颗。

由此可以看出，在搜寻的前30年，脉冲星的发现增长几乎是线性，而非指数的。这也是由射电望远镜的特性所决定的：一般一次只能观测一个方向，也就是说，射电望远镜是一个只能一个点一个点连续拍照的“单像素”相机。

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“天眼”发力

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