正文
众所周知，微波背景辐射是指充斥于宇宙每个角落、绝对温度为2.725K的电磁辐射，宇宙大爆炸学说认为这些微弱的电磁波来自于138亿年前那团温度高达10万亿摄氏度的创世大火球，当大火球逐渐冷却下来，其产生的光子辐射随着宇宙膨胀慢慢变冷，时至今日，这些古老的涟漪依然无处不在地弥散于我们周遭。人类通过先进的探测器能够精准地测量这些频段上全太空的辐射量，再利用数字技术将来自银河系与河外星系的光谱辐射从宇宙背景信号中去除，从而绘制出一副细节详尽的背景辐射图。通过对这些数据的分析，宇宙学家不但可以获得宇宙最早期的信息，还能够准确描绘出我们宇宙如今的形态。
“爵士，你注意看。”伴随着伊谢尔的话语，图像的一个局部区域迅速被放大开来，起初彭罗斯能看到的仍旧是一片模糊的光斑，随着混沌的画面不断扩张、分裂，他见到了自己过去寻找到的同心圆与三角形。画面继续拉大，眨眼间，同心圆与三角形之间原本空旷无物的点阵中竟如浸泡在显影液里的胶片般浮现出了一连串大小不一的图形。让人难以置信的是，这些奇形怪状的图形并不具有规则的几何外形，它们更像是一组特定的符号，与之前的同心圆和三角形共同构成了一幅蔚为壮观的玄奥图景。
最后，微波背景图停止了放大。
彭罗斯目瞪口呆望着凝固下来的图案，说不出话来。
伊谢尔如同梦呓般开口道：“爵士，根据你提出的循环宇宙理论，上一个宇宙如热气球般膨胀，导致熵不断增加，荒芜的时空最终只剩下了一个个巨型黑洞。这些幽灵般的黑洞相互碰撞，最终以大爆炸的形式重启一个新宇宙，同时也在新宇宙的背景辐射中留下同心圆这样的痕迹。可是，理应杂乱无序的黑洞碰撞怎么会形成如此微妙而有序的图形，它们就像是数学老师有意挥画在黑板上的……一组几何方程式，从宇宙创生之初就静待着我们去求解。”
伊谢尔顿住了，他目光失焦地望着彭罗斯，等待他的回应。
彭罗斯没有回答，他的目光变得越来越凝重。
这时，菲尔拘谨地开口道：“爵士，我有一个大胆的猜想。上一个濒临死亡的宇宙中，在我们看到的这一个区域内存在着一群智能生命，尽管他们难以逆转深陷高熵泥泽的宇宙，但他们可以操控仅有的黑洞进行相互碰撞，在下一轮宇宙的背景辐射中写入一些信息，以此向下一个宇宙传递某种讯息。”
伊谢尔扬起眉毛，惊愕地望着菲尔：“之前怎么没听你说过，说起来……数学语言确实是不同文明交流的最理想工具。如果你的说法成立，那么这些垂死的文明是在做死机前的数据存档，还是向下一个宇宙的文明发出某种警示讯号？”
“甚至还有一种可能，这些数学符号蕴含着能够复活死去的超级智慧的方法，它们被镌刻在背景辐射中，期待下一个宇宙的生命……”菲尔忐忑地说道，看上去像是被自己的想法吓到了。
“就像是阿拉丁神灯中的精灵？”伊谢尔惊奇地说道。
此刻，彭罗斯像是没有听到他们的对话，他只是如石膏般僵立在原地。蓦地，他如同着了魔似的抓起桌上的纸笔，旁若无人地演算了起来。
伊谢尔和菲尔都沉默了，他们知道彭罗斯正在破译图形中的密码。
一时间，整个书房安静了下来，只有墙壁上的古老挂钟还在慢慢悠悠地摆动着。也不知过了多久，当冬日正午温煦的阳光逐渐照进了房间，彭罗斯仍在埋头推演。突然，他停下了手中的笔，缓缓抬起了头，圆睁的双眼中忽闪出一种异样的神采——这是一种洞悉了至高真理之后的释然与欣喜。
“爵士，你找到了什么？”伊谢尔急切问道。
“宇宙大统一理论。”彭罗斯轻轻说。
伊谢尔和菲尔无比震惊地望着彭罗斯，他们如何也想象不到微波背景图中会暗藏着宇宙最深层的奥秘。大统一理论是自爱因斯坦起的历代物理学家都孜孜追求的宏大梦想，即只运用一组简单的终极方程式就将强相互作用、弱相互作用、万有引力、电磁相互作用这四种基本力从理论上统一起来。
“你们想知道此时我眼中的世界变成什么样子了吗？”彭罗斯闭上眼睛，语速异常缓慢地沉吟道，“一块水晶，是的，过去那个纷繁复杂的宇宙蜕化成了一块简单而透明的水晶，它的过去、现在、未来是如此清晰，一目了然。”
伊谢尔和菲尔急忙走到他跟前，见到了桌面上那一页陈列着几排方程式的纸，他俩试着去理解——方程式看上去简洁而优雅，但很快，他们就被方程式包罗万象的博大涵义所震撼。
随后，俩人抑制住激动，匆忙告别了彭罗斯，日夜兼程地将大统一方程式带回了荷兰。欧洲宇航局的十人决策委员会立即召开了紧急会议。在经过了一场10多个小时马拉松式的辩论后，决策者们艰难地达成了一个共识：为了避免引起民众的恐慌，以及防止大统一方程式外泄被用于制造终极杀伤武器，欧洲宇航局决定暂时封锁这一惊世发现，并让伊谢尔、菲尔以及彭罗斯都严守这个秘密。
几个月后如期举行的新闻发布会上，欧洲宇航局向世界公布了一幅抹去了“终极理论方程式”的微波背景辐射图。
（二）
在那之后，伊谢尔离开了欧洲航天局，举家搬迁回了他的家乡——葡萄牙里斯本。在这个海滨城市，他远离了科学研究，在海边开了一家咖啡店，平静地生活着。
