正文
释迦牟尼佛涅槃之后，佛的色身已经不存在了，可是众生还是需要佛的慈悲救济、需要佛的无畏救济、需要佛无有恐怖的救济，以及佛的种种对于人的救济，也因此便有了菩萨信仰。
所以，观音菩萨的信仰，正代表释迦牟尼佛住世的精神和住世的功能，而且不仅仅在某一个时代住世，也不仅仅在某一个地方救度众生；观音菩萨乃是遍于一切世间，只要世间有任何一个众生持念他的名号，希求观世音菩萨的救度，观世音菩萨便及时而至，产生救济的功能。
在许多佛经里，我们可以看到观世音菩萨的出现，主要有两个方向的发展，第一个方向是观世音菩萨对苦难众生、对烦恼众生的教导，帮助他们离苦得乐。所谓“离苦得乐”，可有两种苦和两种乐，第一种苦是生活上的苦，以及恐怖、不自在、不自由的苦；另一种苦是没有智慧、烦恼重、不得解脱。在这两种层次上，许多经典都提到了观音菩萨的修持方法。
另一个方向，观世音菩萨与往生救济的阿弥陀佛关系密切。许多人活着的时候，都希望少烦少恼、健康平安、快乐顺利，然而每一个人都将会面临死亡，当死亡来临之时怎么办？很多佛教徒知道要念“南无阿弥陀佛”，却不知道亦可念观世音菩萨。
其实，
凡是有阿弥陀佛的地方，就有观世音菩萨；凡是提倡净土、念佛法门的经典，也一定赞叹观世音菩萨。
况且，观世音菩萨就住在阿弥陀佛的极乐世界，他是阿弥陀佛的侍者，也是阿弥陀佛一生补处的佛。因此，许多经典都讲到，众生在释迦牟尼佛涅槃以后所希求的救济，多是从观音信仰中得到的。
观世音菩萨就像我们的保姆，他是众生的救济者、护持者，以及平安的守护者，是我们一生都需要的。当我们行将往生的时候，观世音菩萨化身成为阿弥陀佛的侍者，担任西方极乐世界的接引者。
而到了西方极乐世界后，他俨然又是一位教化者，凡是到了西方极乐世界的菩萨，都受到观世音菩萨的慈悲教化。如果是下品下生的众生，到了西方极乐世界是见不到阿弥陀佛的，但是渐渐地可以见到观世音菩萨，然后经由观世音菩萨的教化，渐渐地我们的业障会消除，而能够见性见佛。能见到自性佛，就能见到阿弥陀佛，而那正是观世音菩萨的教化所致。
在我们每一期的生命之中，从小到老、由生至死，以至到达西方佛国净土的过程中，观世音菩萨的慈悲无所不在、无时不在，而且无人不救，任何一个众生他都救度，这是观音法门的殊胜。
这便是为什么在汉传佛教也好，在藏传佛教也好，所有被大家倚赖、信仰和崇拜的菩萨，主要还是观世音菩萨，同时各种经典里的诸佛菩萨，也都鼓励众生念观音菩萨、修观音法门。
