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情感史作为西方近二十年来最活跃的史学思潮之一，近年来在中国也受到广泛关注。很多重要的学术刊物和网络媒体都刊发了情感史相关文章和学术讨论，一些优秀的西方情感史研究专著被译介到中国。很多青年学生对情感史表现出浓厚兴趣。这反过来也激发了研究者对情感史的探索。情感成为问题，往往与现实生活中的痛感相关。今天的社会正变得越来越复杂，以往人们赖以安身立命的很多价值发生了动摇，人们心中的真实感和确定感正在消失。有学者认为，今天人们正在经历一场“内心革命”，焦虑已成为一种普遍的情感状态，很多人用“浮躁”“不安”“害怕”“空虚”“无意义”等词汇描述自己的状态。以自己生命经验感知时代和历史脉搏的人文学者，不会无视一个时代的情感和精神状态，并试图追寻造成现实问题的历史原因。
2024年，上海人民出版社·光启书局“情感史书系”推出了美国罗文大学教授王晴佳的《什么是情感史》一书，这是中文学界首部系统阐述情感史理论方法的著作。全书分为理论探索和方法实践两个部分。上编从史学史的角度介绍了情感史形成、发展的知识脉络，阐述了情感史的特点、研究对象和研究方法，下编收录了一些具体的情感史研究论文。对有志于学习和探索情感史理论方法的学者，是很好的指南。对于推动国内史学研究与西方前沿史学理论对话，同时基于中国历史和现实反思情感史的理论方法，无疑具有积极意义。对笔者而言，本书至少在三个问题上澄清了初学者的困惑，并打开了进一步思考的空间。
一般人们对于情感史的困惑，首先在于这个问题——情感有历史吗？古人的喜悦、愤怒与今人有什么不同呢？而情感史研究成立的前提，就在于情感的历史性。本书指出，喜怒哀乐，爱恨情愁，自古即有，但它们在不同的历史时期和不同的文化语境中，有着不同的表达方式，并且与社会生活有着不同的关系。情感史便是要关注特定历史和文化对情感的塑造，特定社会制度、习俗、规范对情感表达的鼓励或压抑。
例如，羞耻是一种个体情感，而何种行为令人感到羞耻则取决于一个社会群体的价值规范。通过研究不同时期人们的羞耻体验，可以广泛揭示不同社会群体的伦理规范、社会联结机制等许多问题，还可以揭示这些规范与机制的古今之变。又如，爱情是人类一种永恒的情感。但人们如何看待爱情，是在爱情中追求心心相通，相信人可以在爱情中得到拯救？还是将爱情视为一种与革命相关的、源自阶级感情和志同道合的结合？抑或认为爱情可以服从于人际关系网络或商业物质逻辑？这些看法就反映出一个时代的文化、伦理和社会规范。
情感史研究的一个重要领域是借鉴社会学方法，研究情感如何被社会构建，个体如何根据社会环境、社会观念的影响和制约去压制某些情感，以适应社会规范的要求。彼得·斯特恩斯和卡罗尔·斯特恩斯夫妇创造了emotionology这个术语，为情感史研究开辟了这个新的方向。Emotionology意指“一个社会或一个社会中的典型群体对人的基本情感和情感表达所持的态度或标准；以及制度反映和鼓励这些表现在人们行为中的态度的方式”。这一概念区分了社会的情感表达规范与人们的真实情感。Emotionology关心的与其说是人们的真实情感，不如说是社会文化怎样管理和塑造人们的情感。斯特恩斯夫妇关于“愤怒史”的研究，揭示了资本主义社会所崇尚的理性主义对情感的规训。他们对“羞耻史”的研究，广泛讨论了前现代社会中羞耻对于维系社会等级秩序、建立身份认同的作用，并提出了“随着更多现代条件和制度的出现，羞耻感会怎样发展”这一值得进一步研究的问题。
