北宋天文学家如何让天文仪器告别 “冬季罢工”？

979年（太平兴国四年，宋太宗赵光义统治时期），张思训向赵光义献上一份天文仪器模型设计图。见其构思精巧，赵光义大为赞赏，立即下令“召工造于禁中”。一年后，这座名为“太平浑仪”的天文仪器被安置在都城汴京（今河南省开封市）文明殿的东鼓楼下。

太平浑仪的出现标志着中国古代天文仪器技术的重要突破。 自漏水转浑天仪（东汉时期张衡制）至水运浑天（唐朝僧一行、梁令瓒制），中国的水力驱动天文仪器已有700余年的发展历史。然而，这些装置都面临一个共同的问题——水在冬季会结冰，仪器运转因此变得迟缓，大大降低仪器的准确性和实用性。

针对这一技术瓶颈，张思训独辟蹊径， 使用水银（凝固点为零下38.87摄氏度）代替水作为动力源， 以保障仪器全年运转的稳定性。这一创举被《宋史·天文志》记载为“今以水银代之，则无差失”，成为机械制造史上的一次重要技术革新。

巧夺天工的太平浑仪