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花木兰女扮男装、替父从军的故事源自于北魏的叙事民歌《木兰诗》,这个在中国家喻户晓的故事,在国外也拥有相当高的知名度,在各地的华人学校,《木兰诗》被列为必修读物。
1998年,迪士尼将花木兰的故事搬上了银幕——由动画师托尼·克罗夫特和特效师巴里·库克共同执导,华特·迪士尼动画工作室制作的动画电影《花木兰》上映,《花木兰》是迪士尼第36部长篇动画电影,也是第1部以中国故事为蓝本的电影。
《花木兰》
制作《花木兰》时期的迪士尼,正处在它的2D动画电影复兴时代。
迪士尼动画的黄金时代普遍被认为是1950年-1966年。那个时期的迪士尼以改编经典童话故事为主,以近乎2年一部的速度推出《仙履奇缘》《爱丽丝漫游仙境》《小飞侠》《小姐与流氓》《睡美人》《101斑点狗》等大量脍炙人口的动画电影,由此缔造出了一个梦幻王国。
《小飞侠》
直至1966年,迪士尼的创意掌舵人华特·迪士尼去世,迪士尼的航向开始不稳。首先是引以为傲的动画开始减产,原先2年一部进度变为3年、4年一部,之后的几部动画片《猫儿历险记》、《救难小英雄》等都反响平平。
随着迪士尼老一代动画人纷纷到了退休的年纪,新人接棒的作品切入市场需要一定的磨合期,这段时期很多作品并没有为迪士尼带来正向的口碑。
《猫儿历险记》
在迎来2D动画第二波复兴浪潮之前,迪士尼很长一段时间都处在票房低迷的阴霾中。随着新执掌人上台,公司对于长篇动画的理念也发生了深刻的转变,
一方面公司开始在内容中探索多元文化,另一方面决定让动画受众从低龄段扩散至全龄段。
1989年,动画片《小美人鱼》的上映拉开了迪士尼复兴的序幕,随后《美女与野兽》《狮子王》陆续收到影迷强烈的反响。此时的迪士尼开始四处搜罗历史民间故事,《泰山》《风中奇缘》《阿拉丁》《钟楼怪人》等皆创作于这个时期。
《小美人鱼》
擅长从迷人的异域文化中汲取奶水的迪士尼并没有忘记古老而神秘的中国。1994年,迪士尼着手制作《花木兰》。动画组开始大量研究中国武术的招式,聘请中文学者作为历史顾问,同时派一群艺术家到中国取景拍摄。
在最终的成品中,水墨、民乐、龙等中国元素运用行云流水,迪士尼对于传统中国的临摹,对当时的观众来说几乎“以假乱真”。
不同于中国古典女性的温柔静雅,也与迪士尼所有等待王子降临的公主不同,从白纸跃上银幕的花木兰个性十足又血气方刚,生命力非常旺盛。相较于《钟楼怪人》中的吉普赛女郎埃斯梅拉达、《阿拉丁》中的中东公主茉莉、《风中奇缘》里的印第安土著公主宝嘉康蒂,花木兰是这个时期的迪士尼第一位真正意义上的女主角。