《美国精神：我们是谁及我们代表着什么》｜微思客

麦氏在此书中呼吁美国民众对国家先贤应保持一种“不忘逝者”（gone but not forgotten）的态度 (p.151)，因为无先贤，即无今人所享之种种利益（we are all beneficiaries of those who went before us，p.57）。麦氏特别强调美国史的特别之处在于，因为美国国家成立较短，史迹可谓历历可考。美国人若读史，则知美国自何发端，由何人创立，及系为何而创建营造这个国家（we know exactly when we began and why we began and who did it，p.109）。这一点，在世界其他国家并不多见。麦氏在此书中记述了杰弗逊对总统这一地位的称呼 “绚烂的悲苦生活” （splendid misery）；杰克逊（Andrew Jackson）总统则称总统职务为 “被高高表彰起的奴隶制” （dignified slavery, p.61），这正是表明总统职务向来都是机遇与挑战并存，荣誉与辛劳同在。

在书中，麦氏提到历史之功效在于其可作为对于“现今生活中充溢之自大”的一剂解毒良药。（We’ve got to teach history and nurture history and encourage history because it is an antidote to the hubris of the present.（ p.114） ）

在书中，麦卡洛多次提及历史是关于人民的，历史是关于因果关系和来龙去脉的（History is about people. History is about cause and effect）。麦氏说：如果你都不热衷于读美国史，你又如何说你是热爱美国呢？（How can we profess to love our country and take no interest in its history?）。麦氏直言，唯有前贤筚路蓝缕，不断牺牲，方有今日美国人所能享有生活方式的稳固存在（p.107）。

在麦氏看来，阅读历史是一个良方，使得今世之人不至于过度沉湎于或妄自尊大，或妄自菲薄而不得自拔(a sense of history is an antidote to self-pity and self-importance, of which there is much too much in our time, p.57)。 麦氏强调，今人应当努力尝试去理解和明白历史的“所以然”问题。（try to understand the reason why things happen, why they are as they are）这与陈寅恪先生强调的 “神游冥想，与立说之古人处于同一境界，而对于其持论所以不得不如是之苦心孤诣，表一种之同情” 倒有些不谋而合。

从一个层面说，麦卡洛的主张其实无甚新颖，我们中国人都知道“读史使人明智”，“亡其国必先亡其史”。在西方，类似的看法也是不绝如缕，例如：