困扰女性多年的问题，为什么哺乳结束后胸部会变小？

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进一步的实验解释，由于缺少Rac1蛋白，死掉的细胞混着母乳同时涌向雌性小鼠的乳房，导致乳房肿胀，继而引发某种程度的慢性炎症，不仅影响雌性小鼠的组织再生，还会影响之后的怀孕产乳的能力。

“哺乳期结束后，乳腺中多余的组织需要在短时间内清除出去。如果仅仅是坐等免疫细胞来吞噬这些死掉的组织细胞，会引发慢性炎症，导致组织损伤。”该研究的负责人，查尔斯·斯特莱利（Charles Streuli）这样说道。

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“阿克塔的工作，首次展示了Rac1蛋白在引发细胞吞噬行为过程中的必要性，这样一来，在哺乳结束后，死掉的细胞和多余的乳汁能够被及时清理掉，确保机体恢复正常运作。”

除了触发吞噬行为，Rac1 似乎还能确保死掉的细胞“保持队形”，继续浸泡在腺泡里。这很可能是鼓励它们的邻居趁机将它们分而食之，而不是坐等免疫细胞开进输乳管。

“上皮细胞自行清理门户，就不会出现吞噬细胞引发炎症的情况。” 斯特莱利补充到。

“这并不意味着免疫细胞可以放手不管，”剑桥大学乳腺细胞生物学在读的克里斯汀·沃特森（Christine Watson）解释道。

“ 在初始阶段，是由上皮细胞做着‘非专业工作’，清除乳蛋白以及母乳脂肪颗粒。 在小鼠身上的实验证实，在 三天后，巨噬细胞 （和其他专业负责吞噬的细胞） 开进乳腺，开始搞定剩余的细胞碎屑 。”

她随后补充到，还需要更多的工作来证明，炎症是因为这一进程（乳房自行清理）的缺失而引起。

这一发现，对了解乳腺癌的成因以及发病机制都会有所助益。

尽管延长母乳喂养时间可以从整体上降低患癌风险，但是在怀孕后的5到10年内，女性患上乳腺癌的风险仍旧增加，且来势更为凶猛。

有一种可能是，组织重塑这一过程中的炎症反应，会促进癌症发展。

“鉴于Rac1在清理死亡细胞进而抑制炎症这一过程当中所扮演的新角色，目前还有研究发现 Rac1 可能在乳腺癌中扮演的潜在角色。这一理论尚有待发掘。” 内勒说。

参考：

https://www.newscientist.com/article/2107529-your-boobs-start-to-eat-themselves-after-breastfeeding-is-over/?utm_source=NSNS&utm_medium=ILC&utm_campaign=webpush&cmpid=ILC%257CNSNS%257C2016-GLOBAL-webpush-BOO

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