主要观点总结
本文介绍了关于儒艮的多个方面，包括其历史背景、传说、特征、生存现状以及面临的主要威胁。文中指出，儒艮在中国已经功能性灭绝，是全球濒危的大型海洋脊椎动物之一。文章详细描述了儒艮的生活习性、食性、繁殖特点以及人类活动对其生存的影响等。最后，文章提出了保护海洋生态系统、加强科学调查和保护物种栖息地的建议。
关键观点总结
关键观点1: 儒艮的历史背景和传说
儒艮是一种大型草食性海生动物，被认为是各地传说中美人鱼的原型。它在中国有着深厚文化底蕴，早在先秦时期的志怪奇书《山海经》中就有记载。
关键观点2: 儒艮的现状和威胁
近年来，儒艮在全球范围内数量锐减，中国儒艮已经功能性灭绝。海草床破坏、人类活动和K-对策者生存策略是儒艮面临的主要威胁。
关键观点3: 保护建议
为保护南海的珍稀动物，应重视科学调查的作用，保护物种赖以生存的栖息地，降低人类活动对珍稀海洋动物的影响。包括维护现有栖息地，避免进一步破坏；修复退化的海草床、红树林和珊瑚礁等重要生态系统；对渔业活动、航运活动和时间、空间和网具类型进行管理；控制海水污染等。
正文
图片来源：动画电影《小美人鱼》
亚洲各国也有历史悠久的人鱼传说。公元前260年，巴比伦史学家波洛修斯在《叙利亚史》一书中记载了一个名为Oannes人头鱼身怪物，这个怪物成为人类的老师，教育人们文明生活方式和科学宗教知识。
马来西亚怡保的淡汶洞中，有一幅5000 年前的儒艮壁画，表明早在新石器时期，儒艮就已经融入东南亚人的物质和精神生活中。
在菲律宾和马来西亚多地土著语言中，儒艮就是“美人鱼”的同义词
，儒艮有时被称为perempoen laut（“海中的女人”）或putri duyong（“儒艮公主”），导致人们误以为“儒艮”这个词本身就是“海中女士”的意思。
在我国，儒艮更具深厚的文化底蕴。早在先秦时期，我国志怪奇书《山海经》就记载：“陵鱼，人面手足鱼身，在海中” 。秦汉时期，《史记》记载了秦始皇陵里“不灭长明灯”（“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”），济宁喻屯城南张墓出土的汉代画像和石刻中也有人鱼的形象。魏晋南北朝，干宝在《搜神记》中记载“南海之外，有鲛人。水居如鱼，不废织绩。其眼泣，则能出珠”。
从唐代的“南海月明珠有泪”到宋代的《太平广记》再到清代的《鲛奴》，人鱼的故事更加丰富，形象更加丰满。
其实从命名开始，“儒艮”二字便充满哲意。古人认为“儒”是人类与自然神明沟通的媒介，即《法言·君子》中记载的“通天地之人曰儒”。该字亦有儒家君子礼仪的风骨和处世柔和的气度。“艮”，本义是为“边界”和“极限”，亦有“坚韧而不折”、“率直无曲折”之意。《周易·艮·彖传》中有言：“艮，止也。时止则止，时行则行，动静不失其时，其道光明”。
由此看出，“儒艮”两字既与动物本身温和的性情相贴合，
又赋予我国古代人鱼形象超越生死界限、人与自然沟通的深层寓意。
听了有关儒艮的传说，再看看儒艮的“简历”
化石记录表明，5000万年前，
儒艮就已经出现在地球上了。它们与同为水生生活的鲸类动物不同源，现代近亲为长鼻目的大象，而鲸类的近亲为鲸偶蹄目的河马。
儒艮的英文Dugon一词由法国博物学家Georges-Louis Leclerc 1765年在《Histoire Naturell》一书中描述菲律宾莱特岛的儒艮时首次使用，并进行推广。
儒艮隶属海牛目，该目分为海牛科与儒艮科，前者现存物种包括美洲海牛、亚马逊海牛和非洲海牛三个物种，后者现存物种仅包括儒艮一个物种。一般认为，海牛科与儒艮科在始新世中期就出现分化，之后，儒艮和它的近亲巨儒艮在中新世从一个共同的祖先中分离出来，
但巨儒艮已于1768年因人类捕杀而宣布灭绝。
儒艮的近亲——巨儒艮
（图片来源：wikipedia）
儒艮与海牛目三个物种在外观上较为相似，不同点主要在于尾叶的形状
，海牛的尾部扁平呈圆形，外观有如大型的桨；而儒艮的尾叶有着类似鲸类尾部的中央缺刻，明显区别于海牛科动物的圆形尾，其体型也更具流线型。另外，
不同于经常出现在淡水中的美洲海牛和非洲海牛，也不同于仅能在淡水生活的亚马逊海牛，儒艮一般仅在海洋环境中生活。
儒艮(Dugong dugon)和海牛(Trichechus)的特征比较。左儒艮，右海牛。
（图片来源：Website NameEncyclopædia Britannica）
仅能在海中生活的儒艮，长什么样呢？
成年儒艮皮肤光滑、毛发细软稀疏，外观呈褐至暗灰色，平均体长约2.7米，最大可达3.3米，重达570公斤，最长寿命为73岁。
雌性个体至少7岁（甚至17岁）以上才能达到性成熟，性成熟年龄比大多数哺乳动物都要长。妊娠期约13个月，每胎只生1仔，新生幼崽体长为1-1.5米，重约30公斤，
幼崽需要哺乳至18个月龄才断奶，之后还会留在母兽身边数年。
儒艮母子（图片来源：Travel & Touring）
儒艮性情温顺，视力差，听觉灵敏，行动缓慢；用肺在空气中呼吸，每隔几分钟就要浮上水面换气；
生性害羞胆小，只要稍稍惊吓，就会立即逃避。
它们经常出现在宽阔、浅水的近岸区，如海湾、红树林水道、大型近海岛屿和暗礁间水域等，最喜爱栖息于水深不超过10米的海草床，最大潜水深度可达 40米。
建“群聊”、吃海草：与世无争的素食主义者
儒艮个体间通过唧唧声、口哨声、吠声和其它能在水下传播的声音进行交流，
不同的声音具有不同的振幅和频率，意味着不同的交流目的。
由于视力不佳，视觉交流主要用于求爱等社交活动。
儒艮喜成群活动，常以2-3头的家族群活动，偶尔单独行动，但也会组成6头左右的小群体，繁殖时集群可达数百头。儒艮具有迁徙习性，可进行长距离的迁徙，经常在觅食地和温暖海域间穿梭，水深不是迁徙的屏障，它们甚至能进行季节性迁徙，在冬季前往低纬度温暖水域越冬。
儒艮体型庞大，但维持身体所需能量的来源却是低营养级的海草。研究显示，
一头成年儒艮每日需要进食约40-50公斤湿重的海草来保证能量供应
，它们倾向于摄食高氮、高可溶性碳水化合物、低纤维素含量的海草种类，如二药藻、喜盐草等。
