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开机第一场戏，拍的是《除妖乌鸡国》，拍摄地点在扬州。而杨导带着
剧组美术师，提前半个月就到扬州做起了准备。准备到万无一失才开机。
像扬州大明寺，也就是剧中的皇家寺院----宝林寺院，是必须拍摄的一个地点。而为了呈现出皇家寺院的气派，还原那个朝代的书法风格，石刻匾上写着的“宝林寺”三个大字，便是杨导和剧组美工师，特意请扬州画院著名画家李圣和题写上去的。
而唐僧进入宝林寺这场戏，迎接玄奘的和尚，更是杨导亲自说服了扬州的高僧能勤法师，法师找来了大明寺内和扬州城内的20多位和尚，参与拍摄。
但僧人们没有把这当作演戏，他们
身披法衣，双手合十，以最庄严的态度，
完成了一场真正的迎接仪式。
那一刻，唐僧便是真的玄奘法师。拍摄现场，便成了真正的《西游记》。
在扬州开机时，正是7月，天气炎热，蚊子也多得不得了
，再加上强烈的灯光照射，不论是工作演员，还是穿着戏服、戴着乳胶面具的演员，都感到闷热无比。
但在拍摄时没有任何人因为自身情况而叫停，拍不好，就一条又一条地重拍。一场戏就拍了整整23个小时！
而在之后的
实地拍摄中，整个剧组成百上千号人的生活起居更是艰苦，馒头咸菜就是家常便饭。不仅仅是因为拍摄地条件差，也因为预算太少。
但大家反倒开心得不得了，偶尔每人多几毛钱补助或加餐两瓶啤酒，全剧组都会欢天喜地。
虽然山川河流的实景拍摄，弥补了一些在特技上的不足。剧组人员省吃俭用，节约了一些预算。但在文化大革命刚结束的当时，在看不到外国影片作品可参考，经费还不足的情况下，特技仍然是一大难题。
于是杨导跟大家商量，只能用最笨，却也是最踏实的办法来完成拍摄。
比如
妖道和孙悟空对打，要在地上打、半空中打，需要用到特技，却无法实现。剧组就
到野外选择了一块大的空场，从江苏体育工作大队借了几位跳水运动员，和一张十米大的蹦床。
然后让两位运动员穿上孙悟空和妖道的衣服，在蹦床上表演腾空而起、兵器接触的动作，摄像师仰拍，背后衬着蓝天……
而其他不需要用到运动员来完成专业动作的打戏，也都是演员靠着蹦床和威亚，苦练实拍完成。
