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后来，通过李东田的人脉，吕燕获得了很多拍杂志封面的机会，时尚圈终于认识了吕燕。但是北京就这么大，很快吕燕又觉得无路可走了，因为所有的杂志都拍过了，模特拍杂志是不够为生的，而且杂志也不可能期期都找一个模特拍。必须走向更大的市场。
既然国际大牌不到北京来，那么就去欧洲找国际大牌。
若干年后，李东田在娱乐圈有“女神收割机”之称，大半一线明星的造型经李东田或东田造型打理，最有争议的是吕燕。素颜上镜，满脸雀斑，不修图，取名雀斑百合。
这张照片挂在王府井大街，成了1999年王府井的标志，一度被人以为是雀斑广告。
大众很愤怒：这么丑也能当模特？
雀斑百合是吕燕成名的开始。
2000年，吕燕撞到了她的下一轮机会。
两个法国模特公司的法国人正在退房。他们找了翻译，对吕燕说：“你是模特吗？”
“是呀。”
“想去巴黎吗？”
“去呀。”
从吕燕后来的经历看，法国模特公司的邀请，仍然是代理，不是全约。
“你不怕被骗吗？”若干年后许戈辉问。
“我有什么可怕的，我又有什么可骗的？”吕燕回答。
因为没有退路，所以显得一往无前。
模特公司给吕燕租下来的房间真小，9平方，还不如江西矿区的房子大。但是真贵，两千五百法郎。公司会给出一个十几个地址的客户名单，吕燕每天的任务就带着地图，快译通，背包，不断跑面试。让客户来挑选。
东方面孔在巴黎的运气不错。
吕燕三天接到一个广告，半个月接了一个杂志封面。
第一个月模特公司发了两万法郎的工资，巴黎赚钱可真容易！吕燕接下来代表中国参加了世界超模大赛，获得亚军。这是中国选手在世界超模大赛当时最好的成绩。挟着亚军的光环，接下来吕燕广签模特公司：巴黎，纽约，米兰，日本。
吕燕不会英语，不会法语。她和时尚界的接触，非经纪公司不可。
每次到模特公司沟通，吕燕是先打电话回国内，问朋友一句话怎么说。写下来，再诵读几遍，然后去模特公司沟通。终于她与时尚界的接触面，不再是“全约”和“代理”两种选择。
若干年后吕燕总结自己的好运：“在日本经济地位全球第二的时候，T台上走的亚洲脸都是日本模特。T台上的中国模特越来越多，一个国家的经济地位决定了T台上的模特地位。”
2006年，《面纱》的导演看到了王府井的照片。他站在灯箱下，等了两分钟，等到吕燕的照片重新出现，然后坚定地说：就找她，她就是我要找的角色。《面纱》是吕燕从巴黎到纽约的机会，她在纽约开始从台前到幕后。没有人能够一辈子做模特，即使是超模，也不行。
从2006年到2008年，吕燕客串《时尚先生》、《全城热恋》，她并不适合当演员，“第一我不会，第二演戏真的要等很久，中间会很无聊，所以我不愿演戏，觉得演戏很不容易。”
从模特自己表现力，到时尚行业的执行力的转身，吕燕给《时尚芭莎》当海外编辑。在国内编辑总是有一组人，有助理，在海外的编辑就是孤军奋斗。先要策划主题，然后借场地，找模特，找摄影师，一切班子从头搭起，拍出或者怀旧，或者新潮的时装大片。
她给周大福策展。到沙漠拍片，协调一批模特，在沙漠里住两周，不断拍。吕燕学会说服投资方。她给周大福说：“你们是国际品牌，应该走出中国，到巴黎去啊。”
在巴黎去做推广，回到吕燕的老窝。模特本来是座上宾，策展人会从台前到幕后，考虑各种细节，靠刷脸动用过去积累的社会资源。展会上尼古拉·萨科齐的儿子到了，时尚界的杂志到了满场。
经过了在纽约时尚杂志编辑和策展的几年摔打，2014年她创立了自有品牌comme moi之后，会有如章子怡、胡斌这样的站台嘉宾，会快速入驻栋梁、Galatea 。
时尚界的执行力是一个局部一个局部的参与，控制，然后才终于能够掌控。
美，是一个产业。
设计师定义它，媒体传播它，而模特表现它。
17年前呆在地下室的农村妹子。
10年前调动社会资源成为策展人/时尚编辑。
3年前创建独立设计师品牌。
时尚这条产业链，她齐全地实践了上游中游下游。
但是中国的媒体仍然说：“更让人不可思议的是，长得有争议的吕燕，居然主动追到法国帅哥，现在还有个可爱的儿子，一家人生活得非常幸福。”
好像吕燕作为人生赢家，必须要一个法国帅哥，一个混血儿子的加持。
一直到2015/2016年的《人物》访谈，许戈辉仍然感叹：模特是个特别苦的行业，因为不得不活在别人的审美中。这时候，尽管吕燕已经创下comme moi，世人还在纠结，她到底是绝色，还是奇丑。
