2018，关于宇宙的探索不止月球背面 | 《腾云》年度特别策划

在美国，埃隆•马斯克旗下的太空探索技术公司SpaceX 2018年9月在官方网站上高调宣布，第一位私人太空旅游的游客已经与他们签约，将乘坐大型猎鹰火箭实现绕月飞行。这位将要进行私人绕月旅游的游客，是日本的艺术品收藏家、网络电商创始人、日本富豪榜排名第14 位的前沢友作。虽然这次绕月旅游的票价没有透露出来，但据估计，这个“旅游团”的集体票价大约为1.5 亿美元左右。

前沢友作将与8 位不同领域的艺术家一起同行，包括画家、雕塑家、摄影师、音乐制作人、电影导演、时装设计师、建筑师等。在宣布绕月旅游消息的同时，一个名为“亲爱的月亮” （Dear Moon） 的艺术项目，也已经同步启动。联想到谷歌在十年前宣布启动的太空竞赛“月球X大奖”，只要有人能将航天器送到月球表面，行驶超过500米，并将高清图像和视频传回地球，就能获得高达2000万美元的奖金。但时至今日，依然没有任何一支团队在最后期限内实现机器人登月。而这次，就要看马斯克的本事了。

作为离地球最近的自然天体，月球的空间位置十分重要， 从那里既可以回望地球，又可以借此走向深空。2019年是人类首次登月50周年，相信会有大规模的纪念活动。在政府层面，美国总统特朗普对人类重返月球情有独钟。2017年底，他签署了《太空政策1号指示》，表示美国正在制订方案，将派航天员重返月球，并从那里起步，最终实现载人登陆火星。欧洲空间局也有自己的“月球村”计划，他们邀请中国参与合作——计划在2030年把人类送上月球，并建设采用3D打印技术建设的月球永久基地。

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红色行星更具魅力

北京时间2018年11月27日凌晨4点左右，美国“洞察号”火星探测器成功登陆火星。这是继2012年“好奇号”火星车登陆火星以来，人类航天器又一次成功登陆火星。之前着陆火星的航天器，主要是为了考察火星表面的地形地貌和物质成分，但“洞察号”的使命与它们不同。正如它的名字一样，“洞察号”的主要目的，是探测火星内部。为此，它配备了地震仪和热流探测仪，专门用于探测火星内部的地质结构和能量。

NASA发射的“洞察号”火星探测器

最近十来年，人类对火星的探索一直秉持“追踪水的痕迹”，把它作为最高战略加以推进。这一战略取得了巨大成功，不仅在火星上找到了大量水流作用留下的三角洲、冲击扇、干涸的湖泊，甚至还有曾经的小溪流、鹅卵石等证据。在火星的一些特定地区，还发现了新近形成的冲沟，峭壁上露出的冰层，以及隐藏在极地冰盖下的液态水湖。

自然而然地， 火星探测的目标正在从寻找水源，逐步转变到寻找生命。 然而，火星上至今没有发现任何生命的痕迹。研究发现，现在的火星土壤是有毒的，紫外线很强，环境严酷，并不适合生命的繁衍，但地底下有可能会适合吗？现在的火星上没有生命，但远古时候的火星上是否诞生过生命呢？或者退一步讲， 即便火星上没有产生过生命，那是否曾经有过适宜生命生存的环境呢？ 这是当前火星探索最重要的主题。不管怎样，在找到生命之前，先要探索火星上过去或现在的环境是否适合生命生存。

2012年登陆火星、2018年消除故障重新启动工作的“好奇号”是一辆火星车。但它实际上是一个移动的岩矿化学实验室，配备了三台照相机、四台光谱仪、两台辐射探测仪、一台环境探测仪，既可以播报火星上的每日气象，又可以进行钻探取样分析，自动完成地球上岩矿实验室可以完成的大部分分析测试任务，目的是探测登陆点盖尔环形山的水环境，分析细颗粒物质的挥发性成分和有机物成分，分析沉积岩的化学成分和其他岩石的矿物组成等。

如今，“好奇号”在火星岩石样品中发现了水合矿物，证明在距今33—38亿年前，火星上曾经长期拥有海洋、河流和湖泊。当加热沉积物时，从释放的物质中检测到了一氧化氮，而如果氮元素以这种方式存在，说明一氧化氮可能是由硝酸盐分解产生的。

2018年6月，加州理工大学的研究团队在分析形成于35亿年前的细粒沉积岩时，发现了三种不同的有机分子，证明这一地区在远古时可能是一个湖泊。

在“好奇号”火星车上还有一个机械臂，机械臂的末端携带了1枚钻头，可以对火星岩石进行钻探，这也是有史以来机器人第一次在火星上进行采样。利用火星车携带的科学仪器，对岩石样品进行分析的结果显示，岩石样品中含有硫、氮、氢、氧、磷、碳等与生命相关的元素，说明在环境适宜的情况下， 火星是有可能孕育出生命的。

结合两方面的证据，就会发现新的问题：火星上至今没有发现生命，究竟是因为适宜生命繁衍的气候持续时间不够长，生命来不及诞生，还是曾经孕育过初等生命，但现在这些曾经的生命痕迹已经消失了呢？这一问题依然没有答案。

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