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1999年,刘卫平在七百多公里外的漯河市成立了漯河市平平食品有限责任公司。但辣条这一食品的诞生,带着强烈的偶然性色彩。
“现在看是一个故事,在当时就是一个事故。”在平江有着“调味大师”名号的邱平,是最早发明辣条的三个合伙人之一。
时间回溯到1997年,平江特产的酱干原材料大豆价格出现了大幅度的涨价,从原来的0.7元涨到了约1.5元,这波大豆行情的剧烈波动导致大多生产酱干的企业遇到亏损。
在这个时期,邱平与另外两位合伙人开始在市场上寻找能替代大豆这一原材料的新品,来挽救滞销的酱干生意。逛了一圈发现,大豆价格并没有回落的趋势,相较而言,市面上最便宜的原材料就是面粉。
“选择面粉最主要是便宜,而且量很大。”邱平补充说。
原材料选定后,对于如何加工三个人并没有多少经验。
“说来也巧,我们有一个邻居是送米线的,我们就去做米线的工厂参观。”
敢想敢干,李猛能随即从县城买回来一台旧的米线加工机器,在自家的院子里捣鼓起来。
参与到这个过程当中的邱平坦言,他们几个人对于机械操作、面粉加工毫无概念,最开始做出来的东西几乎不能食用,但好在有酱干制作基础,而且善于钻研,闭关研制了几个月,最后做出了一种接近于面筋类型的熟食制品。
但是他们充分发挥了酱干的制作工艺,在面筋制品上增添了咸味与辣味。
“最早不是零食,而是主食的调味品。”李猛能说,麻辣面筋做出来之后大受欢迎,迅速占领了原本属于酱干的市场。
2000年左右,对调味颇有研究的邱平开始在麻辣面筋中适量增加甜味。“经销商不断反映,小孩子们爱吃甜的。”李猛能回忆,经过不断调试,到2002年左右,平江的面筋制品确立了麻辣加甜的基本框架。
给麻辣加上甜味是一项“伟大的创举”,面筋一举由只限于小范围经营的袖珍行业,迅速成为在全国燎原的辣条。
“全国各地都能买得到我们平江的面筋食品,在西藏都有。”
酱干风味独特,非湖南人可能会不太习惯食用,而面筋价格低廉,制作工艺也相对简单,关键是口味大众化,所以能够迅速占领市场。
在2003年到2004年间,搬入漯河国家级民营工业园后的刘卫平开始致力打造"卫龙系列"食品,并在接下来的五年时间不断地在生产基地建设上发力。
不仅创造了一年销售一个亿的成绩,还借助杨幂的代言、赵薇的联手,迅速打响了品牌的知名度。