正文
“当然啦，她不配活着，”军官说，“不过，要知道，这是天意。”
“唉，老兄，要知道，天意也可以改正，可以引导，不然就会陷入偏见。不然的话，那就连一个伟人也不会有了。大家都说：‘责任，良心’，我绝不反对责任和良心，不过，我们是怎样理解责任和良心呢？”
“我是为了正义！”
拉斯柯尔尼科夫终于付诸行动，他用斧头砍死了贪得无厌，放高利贷的当铺老板。然而不幸在离去前，被死者的妹妹莉扎薇塔走进来闯见。他只好也砍死了善良的莉扎薇塔灭口。
拉斯柯尔尼科夫原以为是“替天行道”，内心十分坦荡。但是，杀死无辜的莉扎薇塔，这对他“高贵的情操”是个沉重的打击，让他良心不安。他的理想与他的人性间有了冲突。这本小说不仅是描述一个杀人的故事，它最可贵的是对人内心的呐喊，有不凡的刻画，用同情的笔触表达了出来。
拉斯柯尔尼科夫杀人后，侦查员波尔菲里·彼特罗维奇仔细研究了他发表的一篇文章。
侦查员试探他说：
“两个月前我在《定期评论》上拜读了您的大作，看得津津有味。”
……
“我记得，我是分析罪犯在犯罪的全过程中的心理状态。”
……
“总之，如果您还记得的话，文章作了某种暗示，似乎世界上有这么一些人，他们能够……也就是说，不是能够，而是有充分的权利胡作非为和犯罪，似乎他们是不受法律约束的。”
……
“问题在于，在那篇论文里，不知为什么，所有的人都被分成了‘平凡的’和‘不平凡的’两类。平凡的人必须听话，没有犯法的权利，因为，您要知道，他们是平凡的人。不平凡的人却有权犯各式各样的罪，有权任意违法，为非作歹，而这只是因为，他们是不平凡的人。如果我没误解的话，您的意思好像就是这样吧？”
拉斯柯尔尼科夫进一步对侦查员波尔菲里解释自己的观点。
“我只不过暗示，‘不平凡的’人有权……也就是说，并不是官方给予的正式权利，而是自己有权允许自己越过自己的良心这道障碍……，而且这仅仅是在为了让他的思想（有时也许是可以拯救全人类的思想）得以实现。”
……
“我只是相信自己的主要观点。这观点就是：按照自然规律，人一般可以分作两类：一类是低级的（平凡的），也就是，可以这么说吧，仅仅是一种繁殖同类的材料；另一类是名副其实的人，也就是有天赋或天才、能在自己的社会上发表新见解的人。当然，这样的分类，可以无尽止地划分下去，但是区分这两类人的界线却相当明显：第一类，也就是就其天性来说，一般都是些保守的人，他们循规蹈距，驯服听话，也乐于听话。照我看，他们有义务驯服听话，因为这是他们的使命，对于他们来说，这完全不是什么有伤尊严的事情。第二类人却都会违法，都是破坏者，或者倾向于违法和破坏，这要根据他们的能力而定。这些人的犯罪当然是相对的，而且有很多区别；他们绝大多数都在各种不同的声明中要求为了更好的未来，破坏现有的东西。但是为了自己的思想，如果需要，哪怕是需要跨过尸体，需要流血……。”
对拉斯柯尔尼科夫来说，平凡人都没有什么定见，是可以被人牵着鼻子走的。他们生来就是超人、伟人驱使的工具，甚至是可以被牺牲的对象。他说：
“有的人犯罪，是因犯罪者意志力与理智太薄弱；如果我犯罪，却是因为意志力与理智超级坚强之故。”
作案前，拉斯柯尔尼科夫偶然间在酒馆里结识了潦倒的失业醉汉马美拉多夫。马美拉多夫曾做过小文官，经常酗酒，使得家庭经济陷入绝境。女儿苏妮雅受的教育不多，缺乏谋生技能，经常被后母数落。最后，苏妮雅为了对家人的爱和怜悯牺牲自己，沦为妓女。马美拉多夫借酒浇愁，把这些都告诉了拉斯柯尔尼科夫。
作案后，拉斯柯尔尼科夫在大街上碰巧遇上马美拉多夫被马车撞成重伤，把他送回家。马美拉多夫在临终前向女儿苏妮雅道歉，请求她原谅。由于同情心，拉斯柯尔尼科夫把身上仅有（母亲给他）的20卢布交给马美拉多夫的遗孀，谎称是他欠的。
