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虽然目前仍然不能确保巨大成功,但现在可以明确的是,如今已经将无人驾驶汽车部门独立分拆成Waymo公司的谷歌,的确在向这项技术投入大量资源。该公司已经在美国4个州的公共道路上展开测试,包括加州(2009年开始)、得州(2015年开始)、亚利桑那州(2016年开始)和华盛顿州(2016年开始)。
“我们的无人驾驶里程超过200万英里,多数都在城市道路上完成。”Waymo在官方网站上写道,“从上路时间来看,这相当于有着300年驾龄的人类驾驶员。除此之外,我们仅在2016年,就在虚拟环境中驾驶了10亿英里。”
这些驾驶经验和近乎完美的安全记录肯定有助于提升公众对无人驾驶汽车的接受度。
Uber
Uber进军无人驾驶汽车行业时延续了它以往的做事风格:在流言蜚语中成长。2015年,这家专车巨头从卡内基梅隆大学挖走了整整一个系——约有40名机器人专家和工程师,包括一些无人驾驶领域的顶尖专家。
在那以后,Uber越来越看好无人驾驶汽车的未来前景。毕竟,如果能跳过人类驾驶员这一环节,他们就不必向其支付任何分成。该公司2016年开始在匹兹堡的公开道路上测试其无人驾驶汽车,他们还对专有街道地图系统加倍下注,希望以此降低对谷歌和苹果等竞争对手的依赖。为了达到这个目标,他们甚至挖走了谷歌的顶尖地图专家。Uber还在2016年斥资6.8亿美元收购了无人驾驶卡车创业公司。
由于拥有丰富的人才和充足的资金,Uber已经在新型的无人驾驶汽车行业成为了强大的一员。但Uber仍然面对很多非议。
2016年末,由于该公司拒绝向加州申请无人驾驶测试许可,引发了很多关注。随后,他们改变路线,并提交申请。2017年2月,Waymo发起诉讼,指控一名谷歌前工程师窃取无人驾驶汽车机密信息,随后离职创办了Otto。Waymo称,当Uber收购Otto时,这位谷歌前工程师使用窃取而来的信息为Uber的无人驾驶汽车系统开发了一块电路板。这起官司可能成为无人驾驶汽车时代的第一场知识产权大战。
苹果
苹果仍是无人驾驶汽车领域的一个神秘玩家。一方面,该公司不可能错过这项新兴技术。另一方面,人们却很难将苹果与一家汽车公司联系起来,这与谷歌2010年的遭遇非常相似。但并非所有无人驾驶汽车公司都要亲自生产汽车,有的公司只是将软件授权给汽车厂商使用。
多年以来一直有传闻称,苹果正在秘密开发无人驾驶汽车。但也有消息称,这个项目遭遇了组织结构和管理问题——据《华尔街日报》报道,截至2016年,苹果有数百名工程师从事这个项目。直到2010年12月,苹果才通过一封发给美国国家高速公路交通安全管理局的信件正式披露,该公司的确在从事一些与无人驾驶汽车有关的研发活动。
“我们公司正在展开大举投入,研究机器学习和自动化技术。”苹果产品一体化总监史蒂芬·肯纳(Steven Kenner)写道,“我们也对自动化系统在很多领域的潜力感到振奋,包括交通领域。”