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“听党的话，学白求恩，做好医生。”他总是用这三句话总结自己的从医经历，他投身手外科，从零起步，带领华山医院手外科，屡创数个世界第一。对患者有同情心，对工作有责任心，对事业有进取心，对同志有团结心，这“四心”是顾玉东教授多年前为自己和手外科同事们立下的行为准则。
对患者要有同情心，温文尔雅的顾玉东教授，将这一句话视为行医准则。从93%到100%，半个世纪前的一份恻隐，帮助青年顾玉东跨越了“医学天堑”。
1966年2月13日，顾玉东参与完成导师杨东岳医生主持的世界第一例足趾移植手术。此后十五年里，他们共为100名失去手指的患者进行了足趾移植，其中93例成功，7例失败。
每次为青年医生讲课，顾玉东总会提及一个失败的病例：19岁花季女孩不幸被机器轧烂了拇指，她带着希望，从千里之外来到华山医院。顾玉东按常规为她做了手术，但手术过程中发现，患者的足背动脉和进入第二趾的血管非常细，不足1毫米，风险很大。
患者术后新造的大拇指每况愈下，最终由红色变成了黑色。虽然家属一再表示理解，但顾玉东无法原谅自己。“医生的职责就是给患者解除痛苦，现在手指没好，还少了一个脚趾，等于增加了痛苦。”痛心的案例，促使顾玉东努力钻研，历时五年分析研究，首创“第二套供血系统”，最终攻克了血管变异难题。
自此之后，华山医院手外科的“足趾游离移植再造拇指手术”，再也没有失败过，顾玉东因此于1987年首次获得国家科技进步二等奖。
