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民国初期，工部局对私人菜场的设置有着严格的核准程序。公共菜场也是租界建筑的醒目类别之一。屠宰场、菜场、稽查员共同构筑起维护居民菜篮子安全、卫生的防护链。
以前的上海市中心有很多小菜场，是真正的菜场，洋洋洒洒一片，不是游击队式的，它们完整、守时、没有躲闪地存在于人们的生活里。有家庭的大人们每天都要逛菜场，哪怕他是个知名的演员或者高官。而一些小孩子认识世界的眼界，是从菜场开始的。
跟着大人逛菜场
延安路高架出现之前，长乐路一带的居民要买菜，要么去成都路，要么去巨鹿路，前后都很方便。
二十几年前的成都北路一带没啥热闹，只是前后挨着两个喧闹的菜场，一个在大沽路，一个在成都南路。那时候每天去长乐路上小学，需穿过延安路，一过马路，就毫无过渡地进入了一大片拥挤的菜场，很脏，很臭，地上永远黏嗒嗒沾满清晨的湿气、家禽的血水以及掉落的菜叶，人们或推自行车，或拎小菜篮在期间挤来挤去。有时放学后，还得跟随父母再逛一次，大人挑菜的时候总是很专注，于是小孩可以尽情观看菜场里或鲜活、或垂危的生命。
虽然每天来回看的内容大同小异，菜场还是不容易让小孩生厌，因为可以看见活的鸡、鸭、鱼，甚至鸽子、兔子，这对于在大城市的小空间里长大的孩童来说，是一种陌生的野趣。家长买菜的时候，小孩静静地站在一边看，贩主当了他们的面杀鸡宰鱼，他们缩着鼻子，小心地呼吸去抵挡那股血腥气味，并紧张又无法抗拒地观赏着，那种情状跟看大马戏时的刺激是一样的。比较让小姑娘害怕，吓得背过身去的，是宰杀黄鳝，那种黏稠蠕动的生物体，有一点点像蛇，好多上海人爱吃鳝丝，却也有不少人受不了它的腥气和恶形，一点都不吃。相比之下，我更怕看杀鸡，鸡贩子总是手脚很利索，在肥母鸡刚刚开始情绪失控把翅膀拍打得尘毛飞滚的时候，就把它脑袋一掐朝后一扭，菜刀一抹，它便僵硬了，倾注一地的鸡血，红得像颜料，那血气很冷，让人背脊发凉。而周围均匀、热融的讨价还价声、自行车车铃声，不会因为这样一个屠宰的过程而发生一点点变化。
