胡泳 | 索洛悖论与令人失望的技术预期

胡泳 · 公众号 · · 2021-03-03 12:26

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罗伯特·戈登《美国增长的起落》（2016）

如果询诸历史，我们发现的是，第二次工业革命的全要素生产率远远高于第三次工业革命。罗伯特·戈登在《美国增长的起落》这本书里用大量数据来分析全要素生产率，他的样本是以1970年为分界线，此前增长迅猛，此后增长一路放缓。1970年以来的几十年并没有发生1870-1970年那样的革命性变化。数据显示，第三次工业革命的全要素生产率只有第二次工业革命的三分之一。

在1870年至1970年的一个世纪里，一场经济变革席卷美国，使美国人民的生活水平空前提高。在美国的这个“独特世纪”中，劳动生产率加速提升，尤其是在1928—1950年的“大跨越”时期，美国劳动生产率在短短22年间翻了一番。为什么产生了这样的生产率增长奇迹？这是因为，第二次工业革命的增长引擎非常之多，新发明层出不穷。

1890-2014年美国全要素生产率

具体而言，戈登认为：电力、城市卫生、化学与制药、内燃机和现代通讯这“五大发明”推动了从1870年到1970年这100年间的经济发展，而信息科技革命与其中任何一项发明都无法比拟。生活在这个百年间的人见证了内燃机、电力、电灯、室内管道、洗衣机、汽车、电话、飞机、空调等革命性技术，从电力到家电，从服装到高速公路，新出现的东西可以延续很长时间的增长。相比之下，第三次工业革命仅限于信息和通信领域，对整体经济增长率的贡献影响小、时间短。

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这种历史比较是不是让你感觉很意外？戈登是现代经济增长理论大家罗伯特·索洛的学生。对于技术的态度，两人有些接近，就是认为技术可能远没有大家所想的那么神奇。《美国增长的起落》预测美国可能会面临经济低迷，主要原因在于未来的发明不可能像1870年到1970年那个“独特世纪”里的创造那样具有革命性。这一观点在技术解决主义大行其道的今天，注定引发巨大的争议。

索洛在1987年有句名言：“到处都可以看到计算机时代，只有生产率统计除外。” 为了看看戈登所言是否正确，不妨也回顾一下计算机时代的经济史。