正文
缺少了杏仁核的猕猴“精神失明”了，那么假如人类没有杏仁核又会怎样呢？
科学家发现，居然真的有这样的人。有一位 SM 女士（为保证个人隐私，以其姓名缩写代之），由于患有一种极其罕见的基因疾病——类脂质蛋白沉积症（Urbach-Wiethe病），她的双侧杏仁核由于病变而萎缩，到她成年时，双侧杏仁核彻底消失。SM女士胆子比一般人大，但她是不是真的无所畏惧呢？
研究人员为“吓唬”这位什么都不怕的女士费尽了心机。他们先带她去宠物店，不是一般的宠物店，而是专门出售蛇、蝎子的猎奇宠物店——然而 SM 女士很开心地与这些毒虫玩了起来。玩到兴起她甚至主动要求去抓一条剧毒蛇，吓得研究人员连忙制止。用可怕的动物吓住 SM 女士的尝试就此宣告失败。随后，研究人员把 SM 女士带到位于肯塔基州的美国最著名的鬼屋——韦弗利山疗养院。每年万圣节，这个早已被废弃的疗养院都会布置成鬼屋，场景恐怖，还到处游走着扮成鬼怪恶魔的人。科学家让 SM 女士和5位同龄女性一起进入鬼屋，这样可以比较她们的恐惧程度。他们再次失望了： SM 女士一直带头走在前面，还不时招呼被吓得够呛的同伴们“快来快来”。至于对不时窜出来吓唬人的“恶魔”们，她是一点也不害怕。更令人无语的是， SM 女士因为好奇而去摸了一位路过的“恶魔”，把这位“恶魔”给吓坏了。于是，鬼屋尝试也宣告失败。
研究人员最后祭出了几乎无往而不利的杀手锏——恐怖电影。包含恐怖情节、音效、画面的恐怖电影所营造出的恐怖气氛，是毒蛇和鬼屋都无法比拟的。在以往的研究中，胆子再大的人也无法对恐怖电影无动于衷，会不由自主地心跳加速、手心出汗、血压升高。然而 SM 女士不在此列。她淡定地看完了10部恐怖电影的片段，然后问旁边快被吓哭的科学家：我在哪里能租到这些碟？——就这样，科学家吓唬 SM 女士的最后尝试也失败了。
除了感受不到恐惧，SM 女士其他的情绪都与常人无异；非要说有什么不同的话，她比大部分人要更乐观，抗压能力也更强。即使经历过很多很可怕的遭遇，包括被人用枪和用刀指着、多次接到死亡威胁、险些在家庭暴力中丧生，她也没有任何创伤后遗症。她乐观、友善、富有同情心，是三个健康孩子的母亲。
是不是听起来很不错？也许会有人想，看来没有杏仁核也挺好的。
并不是！
SM 女士有过如此多命悬一线的可怕经历，固然与她出身在不太好的环境中有一定关系；但不可否认的是，不懂得害怕和规避危险，是她命途多舛的重要原因。想象一下，大部分人在治安很差的地方行走时，一定会尽量快走并注意周围；而对 SM 女士来说，治安黑洞和警察局门口是一样安全的。即使有可疑的脚步声，她也不会感到害怕。在面对被激怒、手里拿着武器的人时，正常人一定会表现出顺从和躲避；但在 SM 女士眼里，这些人和其他人并没有什么两样。
幸运的是， SM 女士生活在文明世界。所以，尽管经历了诸多危险，她还是生存了下来。与 SM 女士一样，没有双侧杏仁核的人，全世界至今只报道了不到10例。我们必须感谢 SM 女士，因为正是她配合做的这一系列研究，帮助我们了解了杏仁核在人类大脑中起的作用。
杏仁核与精神疾病
杏仁核的缺失是非常罕见的，然而与杏仁核异常有关的病症却很常见。杏仁核是控制情绪的边缘系统的重要组成部分，因此与很多的情绪异常，特别是恐惧情绪异常的精神系统疾病有关，包括阿尔茨海默症、自闭症、焦虑症等
。
阿尔茨海默症
在阿尔茨海默症患者中，杏仁核和海马同为最早开始形成“斑块”、神经元死亡并萎缩的区域。因此，患者在发病早期的症状往往是迷失方向（海马区功能下降）和性格变化（杏仁核功能异常）。80%的早期阿尔茨海默症患者都会表现出各种情绪异常，包括焦虑、狂躁、易怒等。这些症状早于记忆障碍的出现，往往可用于阿尔茨海默症的诊断。
自闭症
正常人对他人情绪的读取，主要依靠观察对方的双眼。而自闭症患者通常难以解读他人用眼睛传递的情绪。在对杏仁核缺失的 SM 女士的研究中，科学家发现， SM 女士也难以通过观察双眼判断对方的情绪。由于这个一致性，2000年，巴伦-科恩（S. Baron-Cohen）等提出了“自闭症的杏仁核假说”。他们认为自闭症患者感知其他个体情绪的能力（他们称之为“社会智能（social intelligence）”异常，而杏仁核等脑区组成的边缘神经系统恰恰掌管着“社会智能”。因此，他们认为自闭症是由杏仁核功能异常所导致的。然而，由于自闭症的症状并不局限于“社会智能”的下降或缺失，2013年，萨利亚（T. Zalla）等对这一假说进行了修正
。他们认为，除了杏仁核本身的活动性异常可造成社会智能下降之外，杏仁核异常还可能损害大脑中通过杏仁核互联的神经网络，从而引起其他相关症状，如记忆力难以集中、沟通交流障碍等。
