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去年 9 月，「杭州城市大脑」的交通模块已经在萧山区市心路投入使用，试验数据显示：通过智能调节红绿灯，道路车辆通行速度平均提升了 3% 至 5%，在部分路段有 11% 的提升。
据杭州政府透露，阿里云 ET 人工智能技术将为城市大脑提供内核支持，采用飞天操作系统，将百万级的服务器连成一台超级计算机，可对整个城市进行全局实时分析，自动调配公共资源。
杭州城市大脑项目正式发布的现场
事实上，在过去的 10 年中，所谓的「智慧城市」概念已经被大大小小的企业炒作过很多次了，但却没有哪座城市真正体验到了「智慧」的感觉。在闵万里看来，其原因就在于
「单兵种太多，各个家都有机房，都有数据中心、信息中心，但这些东西最后都没有打通」
。而解决问题的关键就需要有一个信息贯穿的大脑。
而由于自己之前有过很多相关的成功经验，比如在广州市通过互联网数据调控交通灯，阿里觉得自己可以做这件事。
当然，给他们这种信心的不仅仅是过往的经验，还有背后强大的技术支撑。其中计算机视觉部分「城市之眼」就提供了很大的作用，负责这个团队的则是图像领域的专家华先胜。通过对各种图像及视频数据进行深入分析，他们能帮助整座城市做进一步的决策。
「从场景当中长出来的」
闵万里和华先胜的经历颇有些相似的地方。
2013 年 9 月，当时还在硅谷的闵万里回到了杭州，加入了阿里巴巴集团。在此之前，他先后在 IBM Watson 研究所和 Google 从事人工智能方面的研究工作。
而华先胜则稍晚一步。2015 年年初，因为阿里的邀请，华先胜从西雅图回到了国内，加入了阿里巴巴。此前，他已经在微软工作了 14 年。目前他则是阿里云视觉计算团队的负责人。
阿里云视觉计算团队的负责人华先胜
事实上，大概从 2013 年开始，阿里巴巴陆续从世界各大顶尖团队挖来了多位世界级人工智能专家，美国密歇根州立大学终身教授金榕，麻省理工学院博士、普渡大学终身教授漆远都是在那段时间从美归来，加入了阿里。
那时，「人工智能」作为一个学术名词还停留在很多学术机构和大公司的实验室中，工业界还远未像今天这般重视这个技术领域。在国内，百度毫无疑问是最早的布局者。2013 年年初，百度就成立了百度深度学习研究院（Institute of Deep Learning，IDL），并在三个月之后在硅谷成立了硅谷人工智能实验室。
虽然没有百度那样早的战略布局，但阿里也已经在一些专业领域——比如电商部门——开始了人工智能方面的研究。闵万里刚刚加入阿里的时候就是在电商部门做数据挖掘的相关工作，而华先胜则负责淘宝「拍立淘」的开发任务。
手机淘宝中的拍立淘
早他们二者一步进入阿里的初敏对这个过程有着更完整的了解，在这位在 2009 年就追随王坚博士的脚步进入阿里的智能语音技术专家看来，阿里作为一家以电商立足的公司，「接地气」就是他们做人工智能最大的特点。在这里，「接地气」的意思就是「从下面的基础业务部门开始推动」。
一开始是业务部门感受到了这个趋势，然后小的业务部门就开始说我需要这个技术。可能最开始是从外面采购，后来才慢慢发现这个不对，这么重要的技术是应该我们自己要做的，然后就开始自己做。
闵万里则用「从场景当中长出来的」来总结阿里巴巴人工智能技术的发展史，此言不虚。而他也认为这可能也是阿里巴巴和其他公司的主要区别之一。
