劳动者的新地形：在供应链企业集团工作

在过去的二十年里，美国货物运输的数量和速度都有了大幅的提升：

● 以美元计，货运量从1998年到2017年翻了一倍；

● 同期，仓库和配送中心的数量增加了两倍半，多达1.7万个；

● 随着仓库和配送中心从简单的储藏地转变为商品运输的结点，其规模也急剧扩张。从1990年到2017年，它们雇佣的劳动者增加了一倍多，达到84万人；

● 铁路和公路联运之运量在十年内增加了五倍，从2002年的430亿吨增加到2012年的2140亿吨；

● 从20世纪90年代开始，并且随着电子商务的兴起而加速，条形码和GPS等旧形式的信息技术，与电子数据交换（EDI）和射频识别（RFID）等新技术相融合。这些技术可以更快速、可靠地追踪和指导货物和工人的流动，从而实现即时库存系统的大幅扩展。

这些设施需要投入大量的沉没成本。构成供应链的重要环节：公路、铁路、港口、机场、铁路枢纽、联运码头，都没有办法被收起或是被搬迁，更别提自20世纪90年代以来陆续建成的10000个巨型仓库了，它们的用途都限定于将商品运输到特定的城市市场。

在这些运输网络汇聚的地方，你会发现巨大的“集群”，包括仓库，跟踪和引导货物的信息技术中心，以及公路、铁路间的大型集装箱装卸场。

在美国，有61个这样的巨型集群，它们为制造商以及沃尔玛和亚马逊这样的大型零售商接收和发送货物。由于固定成本高，对正常运转的任何干扰都会带来很大损失，而这些干扰中就包括工人运动。

制造商和零售商对物流专家口中的“时间竞争”的迷信则进一步加剧了供应链的脆弱性。“时间竞争”不仅意味着即时交付，还意味着必须与其他供货商竞争，以更快的速度将货物交到消费者的手上。这是沃尔玛战胜K-Mart、亚马逊战胜沃尔玛的秘诀所在，也是丰田汽车打败通用汽车的武器之一。

不过这些专家同时也承认，高速运转使得出现错误的时候系统变得脆弱，而出错往往是常事：飓风、港口的怠工或供应商方面遇到罢工，都可能在整个供应链上造成代价高昂的“涟漪”。